私の大好きな彼氏はみんなに優しい

第71話

「心桜がそんなだと遥希くん、きっと落ち込んじゃうと思うけどな」

　柊先輩の言葉に、私はドキッとした。

「どうして？」

　戸惑いながら聞き返す。

「どうして頼ってくれないんだろう。友達だと思ってるのは俺だけなのかなって」

「そんなわけ、」

　友達じゃないなんて思うわけないのに。

　遥希くんがそんな風に感じているのなら、それは私のせいだ。

「遥希くんが困ってたら、今度は心桜が助けてあげればいいし、そんな機会が訪れないとしてもそれでいいんだよ」

　遥希くんは、きっと一人で解決しようとして、きっと一人で解決出来てしまうんだろう。

　私なんかが気にかけなくても。

「私だけ貰ってばっかりで、返せなくて、」

　友達だからこそ、助け合うべきなのに、私は一方的に助けてもらってばかりだ。

「友達に貰うも返すもないでしょ。お互いが思いやっているから必然的にそういう形になるだけでね」

　先輩の言いたいことも分かる。

　友達の関係にギブアンドテイクなんてものはなくて、そんなものを意識しなくても自然と助け合うものなのだと。

「そうだよね、」

　だけど、その優しさに甘えてていいのかな、なんて。そんなふうに思ってしまうから。

　私がこんなだと先輩にも、遥希くんにまで気を使わせちゃうよね。

　でも、どうしても割り切れない自分がいる。

「昨日も言ったけど、遥希くんも心桜のことを大事に思ってるから、助けたいんだよ。それを受け入れるのも友達として大事なことだと思うよ」

　その優しさを受け入れる…

「…確かに、そうかも」

　私は小さく頷く。

　もし私が遥希くんなら、助けたいという気持ちを受け入れてもらえないのは辛いと思う。

　友達だから助けてあげたいのにって。

　友達だからこそ助け合える関係でありたい。

　お互いが思いやることで成り立つ友情を、もっと大切にしていこうと思えた。

「先輩、」

　私はふと立ち止まり、柊先輩の顔を見上げた。

　先輩にどうしても言いたいことがあった。

　先輩が私を頼りにしてくれる機会は訪れないかもしれない。

　私が先輩のためにしてあげられることなんて、ないかもしれない。

　それなら私ができることはただ一つだけ。

「ありがとう」

　感謝の気持ちをちゃんと伝えたえること。

　あなたのおかげで私が笑顔でいられると、安心していられると少しでも伝われば。

「お礼を言われることなんてしてないよ」

　先輩は微笑む。

「ううん。そばにいてくれるだけで救われてるよ。本当は、すっごく怖かった。あの人がいつ現れるか分からないから、学校にも行きたくなかった。だけど、先輩がそばにいてくれるから頑張れる」

　先輩がそばにいてくれるだけで、不安も恐怖も少しずつ和らいでいく。

　先輩の存在が私にとってどれほど心強いか、言葉にするのが難しいほどに。

「それなら良かった」

　先輩は嬉しそうに笑った。

「本当にありがとう」

　感謝の気持ちが溢れ出た。


「心桜は一人じゃないよ。もちろん俺だけじゃない。沙紀も、遥希くんも咲月ちゃんもみんな心桜の味方だからね」


　そう言って優しく頭を撫でてくれる。


　その温かい手の感触に、心がさらに安らぐのを感じた。