私の大好きな彼氏はみんなに優しい

第131話

「え、」

　柊先輩のその小さな声が、やけに大きく響いた気がした。  

　まるで思考と声のタイミングがずれたような、抑えきれなかった反応。  

　私は、その無防備な表情を初めて見た気がした。  

　予想外だったのかもしれない。

　想定の外に出るって、こんなふうに人を無防備にするんだ。そう思った。  

「それでもいいですよね、沙紀先輩？」

　遥希くんの声は、いつも通りの優しさを纏っていた。  

　でもその中に、明らかに“意図”があった。  

　遠回しな拒否、静かだけど確かな線引き。
　そう受け取るには十分すぎる強さがあった。  

　遥希くんが、沙紀先輩のペースに巻き込まれずに立ってくれている。

　そう思ったら、なぜか胸の奥が痛くて、じんわり熱くなった。  

「私はいいけど…遥希くんはそれでいいの？」

　沙紀先輩の問いは、あくまで優しくて。  

　確認のようでいて、本当は揺さぶっているような、そんな声。  

　優しさの仮面をかぶせて差し出す。
　それが、この人のやり方だ。  

　 「もちろんです。心配しなくても、ちゃんと見守ってますよ」

　それはつまり、悪いことをしないように見張るということ。監視だ。

　“ちゃんと見守る”その言葉に守られているような気がした。  

「実は私も二人の邪魔するみたいで、気にしてたんだよね」

　そう言って、笑った。  

　でも私は笑えなかった。  
　その笑顔の輪郭が、どれだけ作られたものかを知ってしまったから。  

「へーそうなんですね」

　遥希くんの受け答えが、さらりとしていて、  
　その“さらり”が妙に頼もしく感じた。  

　感情をにじませないその一言は、どこまでも中立に見せかけた盾で、  

　彼はちゃんと、誰の手にも引かれない場所に立ってくれていると思った。  

「私といてくれるのは心桜ちゃんのため、なんだよね」

　確認という名の圧。  

　言葉の選び方が、何かを試すようで私はまた、喉の奥が熱くなる。  

　こういう言葉に、何度も揺さぶられてきた気がする。

「そうですけど」

　遥希くんの変わらない声色。

　変わらずまっすぐで、誰の期待にも流されないそのまなざし。

「前から思ってたんだけど、二人ってすっごく仲良いよね」

　その言葉は、“ただの冗談”の顔をして、私たちの間に投げ込まれる。  

　笑い話みたいに包んで、鋭さだけ残して投げてくる。  

　口の端だけが少し引きつって、咄嗟に視線を落とした。  

　今、顔を見られたくなかった。  

　強がる余裕も、演じる自信も、すこしだけ剥がれ落ちていた。  

「…何が言いたいんですか」

　遥希くんが、静かにそう言った。  

　声の奥には、確かな怒りがあった。  

　優しさなんてひとかけらも乗っていない。
　けど、それでよかった。 


　そして、自分の中で何かが静かに沈んでいく音を聞いた。  


 


　それはたぶん、“これ以上は流されたくない”っていう、小さな覚悟の音だった。