私の大好きな彼氏はみんなに優しい

第132話

「どうしてそんなに仲良いのかなぁって」

　少しだけ息を呑んだ。

　“仲が良い”って…どの瞬間のこと？

　あの日、手を伸ばしてくれたとき？  
　沈黙を埋めるように横に並んで歩いた帰り道？

　それは、笑いながら言えるような言葉じゃなかった。  

　まるで、見えないところに刺を仕込んだみたいな声色で、

　柔らかい口調に包まれたまま、確実に私の胸を突いてきた。  

　軽いもののふりをしていたけれど、  

　まるでテーブルの上に置かれたグラスをわざと揺らして、

　どこまで水がこぼれるかを試しているようだった。

　突然自分たちの関係に言葉を与えられたような気がして、

　胸の奥が、思っていた以上に揺れた。

　まわりの空気が一瞬ぴたりと止まる。  

　それまで平静を装ってきたつもりだった私の内側で、何かが音を立てて崩れていった。 

「…それ、どういう意味ですか？」

　声が少しだけ硬くなった。自分でも分かった。   

　けれど、そう聞き返さずにはいられなかった。  
　ただ“仲がいい”と言われただけじゃない。  

　あの瞬間の沙紀先輩の表情、その声色、言葉の運び方。全部に含まれていた含み。  

　私と遥希くんの関係を、何か越えてはいけない線を越えたように匂わせる…そんな風に聞こえた。  

　笑ってやり過ごせばよかった？  
　黙ってスルーするべきだった？  

　でも、そのどちらにも、自分が納得できそうになかった。  

　それを曖昧な笑顔で受け流すほど、私は器用じゃなかった。  

　だから私は、正面から言葉を返した。  

　感情を押し殺すように、できるだけ静かに、でもはっきりと。

「どういう意味って？」

　問い返された声は、ほんの少しだけ笑っているように聞こえた。  

　でもその笑みの奥にあるのは、「逃がさないよ」という静かな何か。

　私は一瞬、まぶたの裏がきゅっと痛くなった。  

　軽くはぐらかしてくるかと身構えていたのに、意外なほど真っすぐ返されて。   

　私はもう、笑ってごまかす余地も失っていた。  

　だけど、ここで黙ったら、それこそ“認めた”みたいになる気がして、  

　何か言葉を返さなくちゃと思ったのに、喉の奥に張り付いた何かが邪魔をする。

　なかなか声が出ない。

　視線を落として、爪の先を少しだけ押し込む。  

　そうすることで、今の自分の感情にピントを合わせようとする。

　そして、ようやく絞り出した声は、少しだけ掠れていた。

「言葉の通りの意味ですか？」

　それが挑発に聞こえなければいいな、とどこかで願いながら、

　でも本音では、ちゃんと向き合ってほしいと思ってた。  

　曖昧なままにされたくない。  

　“からかい”じゃない、ちゃんと正面から投げてきた言葉なら、  

　こっちも曖昧には返したくなかった。

　遥希くんの横顔が、私の視界の端で少しだけ動いた気がした。  

　次の反応で、この空気がどう変わるか。
　私は今、まさにその真ん中にいた。

「そうだよ…？」

　その言葉を聞いた瞬間、喉の奥がぎゅっと詰まったような気がした。  

　私だけが過剰に反応してるみたいで…。
　それが狙いだったんだろうか。


　私は目を伏せ、それから静かに口を開いた。




「沙紀先輩と柊先輩の関係と、同じですよ」