その魔法が解ける前に

第56話

「誰かに乾かして貰うのなんて初めてだよ」

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥がきゅっと締めつけられた。

　壱馬さんの声は、どこか照れくさそうで、でも隠しきれない嬉しさが滲んでいた。

　その響きが、私の心に静かに染み込んでくる。

　初めて。
　その言葉が持つ重みを、私は知っている。

　誰かに髪を乾かしてもらうという、ささやかな行為。

　それは、誰かに身を委ねること。
　安心して背中を預けること。
　無防備な時間を、誰かと共有すること。

　彼の過去の静けさをそっと覗かせるようで、胸の奥がじんわりと熱くなる。

　誰かに甘えることができなかった時間。

　そんな彼が、私にそれを許してくれている。

　私は、ドライヤーを持つ手に少しだけ力を込めた。

「私も、誰かの髪を乾かすのは初めてです」

　そう言いながら、指先が少しだけ震えた。

　壱馬さんの髪に触れていることが、まだどこか現実味がなくて。

　でも、確かにそこにある。

　彼の髪の柔らかさ、
　首筋に落ちる水滴、
　ドライヤーの温風に揺れる髪の動き。

　すべてが、私の手の中にある。

「幸せだなぁ」

　その言葉に、胸が跳ねた。

　壱馬さんの声が、あまりにも素直で、あたたかくて。

　幸せという言葉を、こんなにも自然に口にする人がいるなんて。

　それが、私に向けられていることが、信じられなくて、でも嬉しくて。

　私は、彼の髪を乾かしながら、そっと目を閉じた。
　この時間が、永遠に続けばいいのに。

　この距離が、これ以上近づいてしまうのが怖い。
　でも、離れてしまうのはもっと怖い。

「喜んでもらえたならよかったです」

　壱馬さんの幸せに少しでも触れられたことが、私自身の幸せにもなっていた。

「たまに乾かしてくれる？」

　その言葉に、指先が止まりそうになる。
　それは、これからも隣にいてほしいという願い。

　それを、当たり前に言ってくれるから…。

「私が、壱馬さんの隣にいるのなら、」

　小さな声だった。
　風に紛れてしまいそうなほどの、かすかな呟き。

　でも、私の中では、その言葉が何度も何度も響いていた。

　私の願いであり、同時に恐れでもあった。

　私がいつまで壱馬さんの隣にいられるか分からない。

　この穏やかな時間が、いつまで続くのか分からない。

　お姉様に見つかってしまったら、きっとすべてが終わってしまう。

　壱馬さんが優しくしてくださるから、その優しさに触れるたびに、心がほどけていく。

　ほどけて、ほどけて、

　気づけば、壱馬さんの隣が“当たり前”になってしまいそうで。

　でも、それがいちばん怖い。

　当たり前になったものほど、失ったときに痛みが大きい。

　壱馬さんの優しさは、私の心を癒してくれる。
　その分、いつか来る別れが辛くなる。

　あの時の、あの気持ちは、もう二度と経験したくない。

　彼の髪を乾かす手が、少しだけ止まりそうになる。
　でも、止めたくなかった。

　この時間を、少しでも長く続けたかった。

「え、なんて？」

　壱馬さんが後ろを振り返った瞬間、その動きが予想よりも近くて、

　顔が、ほんの数センチの距離に迫った。

「…っ、」

　息が止まった。

　目の前にある彼の瞳。
　濡れた髪から落ちる水滴。
　少しだけ開いた唇。

　そのすべてが、私の視界を埋め尽くしていた。

　その距離に、心臓が跳ねる。
　でも、逃げられなかった。
　逃げたくなかった。

　この瞬間が、何かを変えてしまいそうで、でも…
　変わってもいいと思ってしまった。

　私は、壱馬さんの瞳を見つめながら、心の中でそっと呟いた。



　“壱馬さん、私は…
　あなたの隣にいたいと思ってしまったんです”