その魔法が解ける前に

第57話

「あ、ごめん」

　壱馬さんが、顔の距離に気づいて、少し慌てたように言った。

　その声には、照れと気遣いが混ざっていて、私の胸の奥がふっと熱くなる。

　壱馬さんが謝る必要なんてないのに。

　でも、謝ってくれるその優しさが、また私を揺らしてしまう。

「い、いえ。あ、乾いたみたいです」

　声が少し上ずってしまった。
　自分でも分かるくらい、動揺していた。

　彼の髪に触れていた手をそっと離す。

　その瞬間、指先が寂しさを覚えた。

「ありがとう」

　その一言が、まるで心にそっと触れてくるようだった。

　優しくて、あたたかくて、壱馬さんの“ありがとう”は、いつも私の存在を肯定してくれる。

　それが嬉しくて、でも、どこかで怖くもあった。

「とんでもないです。えっと、それじゃあ私もお風呂に…」

　お風呂に逃げるように言ったのは、少しだけ気持ちを整理したかったから。

　このままじゃ、自分の感情が溢れてしまいそうだった。

「うん。ゆっくり浸かってきてね」

　壱馬さんは、いつもそう。
　私のペースに合わせてくれる。

　無理に踏み込まず、でも、ちゃんと寄り添ってくれる。

「はい、ありがとうございます」

　そう言って、軽く頭を下げる。

　壱馬さんの目を見ないようにしていた。

　見てしまったら、今の自分の顔が全部見透かされてしまいそうで。

　頬の熱も唇の震えも、全部、彼に気づかれてしまいそうだった。

　だから、そっと立ち上がる。

　ドライヤーを片付けるふりをして、視線を逸らしながら、洗面所へ向かう。

　足音を立てないように、でも、少しだけ早足になっていた。

　まるで、壱馬さんの優しさから逃げるように。

　廊下の空気は、リビングよりも少しひんやりしていて、その冷たさが、火照った頬に心地よかった。

　でも、心の奥はまだざわついていた。

　さっきの距離。
　あの瞬間。

　洗面所のドアに手をかける。
　指先が少しだけ震えていた。

　深呼吸をして、そっとドアを開ける。

　中に入ると、静けさが広がっていた。

　鏡の前に立つ。
　そこに映る自分の顔は、頬がほんのり赤かった。

　唇にそっと指を添える。
　その感触が、さっきの距離を思い出させる。

　あの時、キスされるのかと思った。
　なんて、想像してしまった。

　壱馬さんは、いい人だと思う。

　こんな私にも優しくしてくれて。

　いつも気遣ってくれて、
　私の言葉をちゃんと受け止めてくれる。

　でも、それが好きなのかは…。

　でも、好きじゃない人とキス、したいとは思わない。

　あの瞬間、ほんの少しだけ、

　キスされてもいいかもしれないって思ってしまった。

　もう、認めざるを得ないのかもしれない、

　鏡の中の自分が、少しだけ切なそうに笑っていた。