その魔法が解ける前に

第58話

　お風呂から上がったばかりの肌に、まだ湯気の余韻が残っている。

　髪はタオルでざっと拭いただけで、首筋にしずくが落ちる。

　それを気にする余裕もないほど、心の中はざわついていた。

　リビングへと戻る足取りは、どこかぎこちなかった。

　湯船の中で何度も考えていた。

　さっきの距離。
　あの瞬間。
　鏡の前で触れた唇の感触。

　全部がまだ、身体のどこかに残っている。

　ドアの向こうにいる壱馬さんの顔を思い浮かべるたび、胸の奥がきゅっと縮こまる。

　─────どんな顔して会えばいいんだろう。

　壱馬さんは、あれをどう思っているんだろう。

　私が動揺していたこと、気づいていたのかな。
　それとも、何も気にしていないのかな。

　私は、どうしたいんだろう。
　彼に、どうしてほしいんだろう。

　ただの同居人として、気遣いを交わすだけでいいのか。

　それとも…。

　そんなことを考えているうちに、リビングのドアの前に立っていた。

　そっとドアを開ける。
　部屋の中は、静かだった。

　柔らかな照明の中に、壱馬さんの姿があった。

「壱馬さ…」

　名前を呼びかけた瞬間、声が喉の奥で止まった。

　壱馬さんはソファーに横になって、寝ていた。

　その姿を見た瞬間、胸の奥に言葉にならない感情が広がった。

　髪が少し乱れていて、呼吸は穏やかで。

　その姿があまりにも無防備で、胸がきゅっと締めつけられた。

「壱馬さん、こんなところで寝てたら風邪引きますよ？」

　そっと近づいて、声をかける。 

　でも、彼は目を閉じたまま、微かに眉を寄せていた。

　その表情が、どこか苦しげだった。

「ん…、」

　小さな声が漏れる。

　寝言のようだった。

　でもその声には、どこか苦しげな響きが混ざっていて、私の心をざわつかせた。

「起きて、ベッドに行った方が、」

　そう言いながら、そっと肩に手を添えようとした瞬間、

「っ、ごめん…、ごめんなさい、」

　壱馬さんが寝言を言いながら、突然、私の腕を掴んだ。

　その手の温度。
　その力加減。

　それは、ただの無意識の動きではなかった。

　何かを求めるような、何かにすがるような、そんな切実さが込められていた。

「壱馬さん、？」

　声が震えた。

　壱馬さんの寝言。
　“ごめん”と繰り返すその言葉。

　それが、誰に向けられたものなのか分からなくて、
　でも、胸が痛くなった。

　彼の手が、私の腕を掴んでいる。
　その温度が、じんわりと肌に伝わってくる。

　まるで、彼の心の奥にある何かが、今だけ、私に触れてきたような気がした。

　誰に謝ってるの？
　何を、そんなに後悔してるの？

　彼の過去に、私は触れていない。
　知っているのは、今ここにいる彼の姿だけ。

　でも、こうして眠っている彼の表情は、

　まるで何かに怯えているようで、何かを失った痛みを抱えているようで…。

　見ているだけで、胸が締めつけられる。

　このまま、彼を起こしてしまっていいのか。

　それとも、このまま、そっと寄り添っていたほうがいいのか。

　迷いながら、私は彼の顔を見つめた。
　眠っているはずなのに、その表情があまりにも切なく見えた。

「俺のせいでっ、」

　壱馬さん。
　あなたは、誰に謝ってるの？

　その痛みを、少しだけでも、私に分けてくれたら。
　少しだけでも、私が触れてもいいのなら。

　そう思ってしまう私は、きっともう…

　あなたに惹かれてしまっているんだと思う。

　でも、それを言葉にするには、まだ怖くて。
　まだ、勇気が足りなかった。