その魔法が解ける前に

第64話

「…ごめんなさい」

　その言葉は、壱馬さんに向けたものだったのか、
　それとも、自分自身に向けたものだったのか。

　分からなかった。

　ただ口をついて出た瞬間、胸の奥がぎゅっと締めつけられて、涙が堰を切ったように溢れだした。

　止めようとしても、どうしても止まらなかった。

　喉の奥が熱くて、視界が滲んで、壱馬さんの顔がぼやけて見えた。

　私は、壱馬が好き。
　今まで出会った人の中で、いちばん。

　会ってまだ数日しか経ってないのに。

　彼の声も、仕草も、目の奥にある静かな優しさも、
　全部が、私の心に触れてくる。

　こんなふうに誰かを好きになるなんて、思ってもいなかった。

　ずっと、誰かに心を預けることが怖かった。

　期待して、裏切られて、傷ついて。

　それでもまた誰かを信じてしまう自分が、嫌だった。

　誰かを信じたいと思えたのは、初めてだった。

　でも私は、壱馬さんの気持ちに応えられない。
　きっとこれからもずっと。

　その事実があまりにも苦しくて、涙になってこぼれた。

「どうして泣くの」

　壱馬さんの声は、驚いているようで、でもどこか静かだった。

　責めるでもなく、ただ私の涙の理由を知ろうとしてくれていた。

　そして、彼はそっと手を伸ばして、私の頬に触れた。

　指先が涙を拭いながら、とても優しく、とても丁寧に、私の顔に触れてくれた。

　その仕草があまりにも温かくて、胸の奥がまたじんと熱くなった。

「自分でも分かりません、」

　言葉にしながら、自分の声が震えているのを感じた。

　本当は、分かっている。
　でも、それを言葉にするのが怖かった。

　壱馬さんの優しさが、私の弱さをそっと包んでくれている。

　それがあまりにも優しくて、あまりにも痛かった。

「ふふっ。なにそれ」

　壱馬さんが少しだけ笑った。

　その笑いは、私をからかうものではなくて、

　涙の中にある私の言葉を、少しだけ軽くしてくれるような。

　そんな柔らかい響きだった。

　拭われることに慣れていない頬が、彼の指先に触れるたび、少しだけ震えた。

「こんな私のことを好きになってくれたのに、私は、」

　言いかけた言葉が、喉の奥で詰まった。

　壱馬さんの気持ちに応えられない自分。
　彼の優しさにふさわしくない自分。

　その思いが、
　言葉になってこぼれそうになった瞬間、

　彼が、私の口をそっとつまんだ。

「こんなって何」

　その言葉に、胸がきゅっと締めつけられた。

　壱馬さんの目は、まっすぐに私を見ていた。

　その視線が、私の言葉の奥にある自己否定を、静かに拒んでくれていた。

「はなひてくだはい」

　口をつままれたまま、言葉にならない声が漏れた。
　でも、壱馬さんはすぐに手を離さなかった。

　その仕草が、まるで「逃げないで」と言っているようで、胸の奥がまた熱くなった。

　私は彼の手の温度を感じながら、自分の涙が頬を伝っていくのを、ただ黙って受け止めていた。

　彼の優しさが、私の弱さを責めることなく、そっと寄り添ってくれている。

　だから私は、この人を好きになってしまったんだと思った。