その魔法が解ける前に

第75話

「起きてたの？」

　壱馬さんの声が、再び部屋に響いた。

　その声を聞いた瞬間、胸がきゅっと締めつけられた。

　優しい声。
　私の様子を気にしてくれる声。

　それだけで、涙がこぼれそうになった。

「寝れなくて…」

　声が震えていた。

　心がざわついて、体は疲れているのに、まぶたが閉じてくれなかった。

　布団に包まれても、温かさは感じられなかった。

　頭の中には、さっきの壱馬さんの表情がずっと残っていた。

　あの、傷ついたような顔。

　私の言葉が、彼を悲しませてしまったことが、胸の奥に重くのしかかっていた。

　涙が、静かに頬を伝った。

　自分でも理由が分からなかった。
　でも、止められなかった。

　涙は、言葉よりも早く、私の心の奥にあるものを語っていた。

　胸の奥にずっとしまっていた感情が、壱馬さんの言葉や行動に触れて、堰を切ったように溢れ出していた。

「何で、どうして泣くの？どこか痛い？」

　壱馬さんの声が、少しだけ焦っていた。

　でも、その焦りの中にも、深い優しさが滲んでいた。

　“痛い”と聞かれて、私は首を横に振る。
　痛いのは、体じゃなくて、心だった。

　でも、それをどう言葉にすればいいのか分からなかった。

「違います、看病をしてもらったことは初めてで」

　自分でも、こんなことを言うとは思っていなかった。

　でも、壱馬さんの前では、心の奥にしまっていた本音が自然とこぼれ落ちてしまった。

　それは、私の人生の中で、ずっと欠けていたものだった。

　誰かが自分のために動いてくれること。
　誰かが、自分の体調を気にしてくれること。

　私には縁のないものだった。

　だから今、壱馬さんが私のために水を汲み、タオルを用意し、お粥を作ってくれたことが、

　あまりにも現実味がなくて、夢のようで。

　心が、静かに震えていた。

　誰かに守られることが、こんなにもあたたかくて、
　こんなにも涙が出るほど嬉しいなんて、私は知らなかった。

　壱馬さんは、何も言わずにそっと微笑んだ。

　その笑顔が、あまりにも優しくて、涙が止まらなかった。

「食べて早く元気になってよ」

　そう言って、壱馬さんはお粥の入った器を私に差し出した。

　その器の中には、壱馬さんの気遣いと、あたたかさが詰まっている気がした。

　お粥の湯気が、部屋の空気を柔らかく包み込んでいた。

　それを見ただけで、胸がじんわりと温かくなった。

「ありがとうございます」

　その言葉は、心の底から出たものだった。

　今まで何度も言ってきた言葉だけど、こんなにも深く、こんなにも感情を込めて言ったのは初めてかもしれない。

「俺がいたら落ち着かないだろうから、リビングに行くよ。何かあったら呼んで」

　その言葉に、胸がきゅっとなった。

　壱馬さんは、私の気持ちを考えてくれている。

　でも、私は彼がそばにいてくれることが、こんなにも心強いなんて、今になって気づいた。

「…壱馬さん」

　名前を呼ぶだけで、声が震えた。

　本当は、もう少しだけ、そばにいてほしかった。
　でも、そう言えなかった。