その魔法が解ける前に

第76話

「ん？」

　壱馬さんが、少し首を傾げて私を見る。
　その声は、柔らかくて、どこか安心感があった。

　私が何か言いたげな顔をしていたのを、すぐに察してくれたのだろう。

「本当は、嬉しかったです」

　言葉にした瞬間、心が少しだけ軽くなった気がした。

　それは、私がずっと口にできなかった感情。

　でも、壱馬さんには伝えたかった。
　この気持ちを、ちゃんと届けたかった。

　彼の優しさが、私の世界を少しずつ変えてくれていることを、

　知ってほしかった。

　そして、私自身もその変化を受け入れたいと思った。

「…分かってるよ。ちゃんと食べてね」

　壱馬さんの声は、静かで、あたたかかった。

　その一言が、私の気持ちを受け止めてくれた気がして、胸がじんわりと温かくなった。

　彼は、私の言葉を否定しない。
　受け止めて、そっと包んでくれる。

　そう言って、壱馬さんは立ち去ろうとする。
　その背中が、少しずつ遠ざかっていく。

　でも、離れてほしくなかった。

　まだ一緒にいたい。

　私は、そっと彼の袖を掴んだ。

　その布の感触が、壱馬さんとの距離を繋ぎ止めてくれるようで、指先が震えた。

　壱馬さんの動きが止まる。

　その瞬間、心臓の音が少しだけ速くなった。

　袖を掴むという行為が、私にとっては“お願い”だった。

　“もう少しだけ、ここにいて”という、言葉にできない願いだった。

「好きな、好きな季節は何ですか、？」

　声が震えていた。

　昨日、壱馬さんと交わした約束。

　それは、私にとって小さな勇気の証だった。

「え？」

　壱馬さんが、少し驚いたように振り返る。
　その表情に、戸惑いと優しさが混ざっていた。

　彼は、私がこんなふうに質問するとは思っていなかったのかもしれない。

「昨日、一日一つ質問するって決めたじゃないですか」

　言葉にすることで、自分の気持ちが少しずつ形になっていく。

　本当は、ただ壱馬さんに、もう少しだけそばにいてほしかった。

　でも、それを素直に言う勇気は、まだ私にはなかった。

　どこかで“重い”と思われるんじゃないかと怖かった。

　だから私は、“約束”という言葉にすがった。

　それなら、彼は離れずにいてくれるかもしれない。
　それなら、私の願いが“わがまま”にならずに済むかもしれない。

　これが、私なりの精一杯だった。

「今日は無理しないで、また明日」

　その言葉が、優しくて、でも少しだけ遠く感じた。

　壱馬さんは、私の体調を気遣ってくれている。
　それは分かっている。

　その優しさが、あたたかいことも分かっている。

　でも“明日”じゃ、だめだった。
　“今”じゃなきゃ、意味がなかった。

「私が、聞きたいんです」

　その言葉は、私の中から自然とこぼれた。