その魔法が解ける前に

第82話

　ベッドの縁に、壱馬さんの手がそっと置かれる。

　その音はしなかった。
　でも、空気がふっと揺れた。

　私の世界に、彼が静かに入り込んでくる。

　その手の位置が、私のすぐそばにある布に触れて、
　まるで、わたしを囲むような体勢になる。

　その瞬間、空気が変わった。

　呼吸が浅くなる。
　鼓動が耳の奥で鳴り響く。

　逃げ道がなくなった。
　でも、怖くはなかった。

　威圧でも強引さでもなくて、ただ、私の心にそっと寄り添うような、静かな包囲だった。

「壱馬さん…？」

　声が漏れたのは、彼の気配があまりにも濃くて、心が震えたからだった。

　私は、壱馬さんの顔が近づいてくるのを感じて、思わず目を瞑った。

　心の準備なんて、できていなかった。
　でも、拒む気持ちもなかった。

　むしろ…

　壱馬さんの唇が、そっと静かに、私の額に落ちた。

　その一瞬、時間が止まったように感じた。

「…っ、」

　声にならない声が、喉の奥で震えた。

　優しくて、温かくて、でもどこか切ないキスだった。

　まるで「ここまで」と線を引くような、優しい拒絶にも似ていた。

　唇の感触が、額に残っている。

　それは、“好き”と告げるよりも、ずっと深くて、ずっと優しい、壱馬さんの気持ちだった。

「…はい、終わり。もう寝な？」

　その言葉はまるで魔法が解けるように、空気を柔らかくした。

「は、はい…」

　声が震えたのは、感情が溢れそうだったから。

　壱馬さんは、私の顔をもう一度だけ見て、何も言わずに、ゆっくりと立ち上がった。

　その動作は、まるで何かを振りほどくように、でも、私を傷つけないように、丁寧で静かだった。

「おやすみ、花澄」

　その声が、背中越しに、まるで風のように届いた。

「お、おやすみなさい」

　私の声は、小さくて震えていて、まるで自分の胸の奥に向けて放ったような、小さな祈りだった。

　壱馬さんの背中が、ドアの向こうへと消えていく。

　ドアが静かに閉まる。

　“カチリ”という音が、私の世界から、彼の気配をそっと切り離した。

　でも、部屋の中にはまだ、壱馬さんのぬくもりが残っていた。

　キス…されるかと思った。

　壱馬さんの顔が近づいてきた時、怖くなかった。

　目を瞑ったのは、拒むためじゃなくて、受け入れる準備だったのかもしれない。

　でも、触れたのは額だった。

　ちゃんと距離を守ってくれる壱馬さんに、胸がぎゅっとなった。

　まだ、“好き”とは言えない。

　でも、“嫌いじゃない”なんて言葉じゃ、もう足りない気がする。

「はぁ…熱、上がっちゃったかも」

　そう呟いた瞬間、自分でも何に反応してるのか分からなかった。

　体が火照ってるのは、風邪のせい？
　それとも……。

　どきどきしてる。
　胸が、ずっと鳴ってる。

　壱馬さんの声が、目が、距離が、全部近すぎて。

　私は、壱馬さんとどうなりたいんだろう。

　これからも、ずっと一緒にいたい。
　隣にいてほしい。

　壱馬さんの声が聞こえると心が跳ねるし、
　その目が向けられると、胸が熱くなる。

　それが、答えなんだと思う。

　でも、壱馬さんの気持ちに、応えていいのかな。

　私に、そんな資格があるのかな。

　私よりも素敵な人なんて、きっとたくさんいる。

　壱馬さんの隣に立つなら、もっと綺麗で、もっと明るくて、もっと自信のある人が似合うんだろうな。

　…きっと、怖いんだ。

　いつか捨てられるんじゃないかと思うことが。

　私が始めさえしなければ、終わりなんて来ないから。

　私の大切なものは、いつもお姉様に奪われてきた。

　私が大事に思っていたものは、全部、お姉様のものになっていった。

　私が欲しいって思った瞬間に、それはもう、私の手には届かなくなる。

　壱馬さんのことも、もし私が“好き”って思ってしまったら、

　きっとまた、誰かに奪われる。

　そんな気がして、その一歩が踏み出せない。