その魔法が解ける前に

第81話

　その言葉を口にしたあと、部屋の空気が少しだけ張り詰めた。

　沈黙が、まるで時間を止めたみたいに、私の鼓動だけが響いていた。

　自分でも、こんなにまっすぐな言葉を言うなんて、思っていなかった。

　あの時、諦めなくてよかった。
　誰かを信じることを、怖がらずにいてよかった。

　そう思えるほどに、壱馬さんは私の世界に静かに、でも確かに入り込んできた人だった。

　壱馬さんは、一瞬だけ目を見開いて、私の顔をじっと見つめた。

　その瞳には、驚きと何かを噛みしめるような感情が浮かんでいた。

　それから、ゆっくりと口を開いた。

「……それって、」

　問いかけのようで、でも、答えを急いでいるわけじゃない。

　その声が、あまりにも静かで、でも確かに私の心に触れてきた。

　心臓が跳ねた。

　何かを言われる前に、何かが伝わってしまいそうで、私は思わず言葉を重ねた。

「っ、すみません。変なこと言いましたよね」

　声が少しだけ上ずって、自分でも焦ってるのが分かった。

　言ってしまったことへの後悔と、それでも伝えたかった気持ちが、ぐちゃぐちゃになって胸の中で暴れていた。

　顔が熱い。
　胸が熱い。

　壱馬さんの顔、見れない。

　でも、沈黙が続いて、その静けさが、逆に心臓をどくどく鳴らす。

「それって、少しは俺のこと好きになってくれたってこと？」

　壱馬さんの声は、冗談みたいに軽く聞こえた。
　でも、その目は、真剣だった。

　まるで私の心の奥を、そっと覗き込んでくるようだった。

「い、今の言葉は忘れてください……！」

　そう言って、布団をぐいっと引き寄せて、顔まで隠してしまった。

　逃げたかった。
　でも、完全には逃げられなかった。

　壱馬さんの気配が、すぐそばにあるのが分かる。

　そして次の瞬間——
　ふいに、布団が思い切り下まで引き下ろされた。

　驚きで目を開けると、壱馬さんの顔が、すぐそこにあった。

　距離が近すぎて、呼吸が浅くなる。

　目が、まっすぐで、でもどこか少しだけ揺れていて。

「…ねぇ、答えてよ。ただの、俺の勘違い…？」

　私は、布団を取り返すこともできず、ただ目をそらして、正直に答えるしかなかった。

「勘違いじゃ…ない、です」

　言ってしまった。
　でも、言わずにはいられなかった。

　壱馬さんの目が、あまりにも真剣だったから。

　逃げることも、誤魔化すこともできなかった。

　この気持ちは、もう隠しきれないほどに、私の中で膨らんでいた。

　沈黙が落ちる。
　でも、怖くはなかった。

　むしろ、その静けさの中に、壱馬さんの心がゆっくりと動いているのを感じた。

「……ほんと」

　その一言は、まるで息を呑むような静けさの中で落とされた。

　低くて、優しくて、でも確かに、私の心に触れてくる。

　そして…


　壱馬さんが何も言わずに、ゆっくりと近づいてくる。