その魔法が解ける前に

第80話

　その言葉は、静かで、でも確かに重みがあった。

　壱馬さんの中にある“変化への恐れ”が、その一言に滲んでいた。

「え？」

　私は思わず聞き返した。
　彼の言葉の続きを知りたかった。

　でも、壱馬さんはすぐに首を振った。

「いや、何でもない」

　その言葉に、私はそれ以上踏み込むことをやめた。

　彼が話したくないことを、無理に引き出すのは違うと思ったから。

　でも、彼の“何でもない”の中に、確かに何かがあったことは、感じていた。

「あ、すみません、沢山話してしまって、」

　言いながら、私は少しだけ視線を逸らした。

　熱のせいで頭が働かないからだろうか。

　それとも、壱馬さんと一緒にいるこの空間が、心地いいからだろうか。

　私一人で沢山話してしまったことが、少しだけ恥ずかしくなった。

　でも、壱馬さんは優しく微笑んだ。

「花澄のことを知れて嬉しいよ。春と冬って、案外似てるのかもね」

　春と冬が、似てる…？

　春は温かくて、冬は冷たい。
　春は始まりで、冬は終わり。

　そう思ってた。
　ずっと、そういうものだと思ってた。

　でも、壱馬さんは、春と冬が似てると言った。

　その言い方が、なんだかすごく静かで、でも確かに何かを見ているようで。

　私には見えていない何かを、壱馬さんは見ている気がした。

「似てますか…？」

　私は、壱馬さんの言葉の意味をすぐには掴めなくて、少しだけ首を傾けながら問い返した。

　彼の言葉が、少しだけ不思議だった。

　でも、壱馬さんは少しだけ目を伏せて、それからゆっくりと顔を上げて言った。

「何かを待っている季節だから」

　その言葉は、まるで雪の中に落ちる一輪の花みたいに、静かにでも確かに心に降りてきた。

　その言葉が、静かに胸に落ちた。
　春も冬も、確かに“待つ”季節なのかもしれない。

　春は、花が咲くのを。
　冬は、雪が溶けるのを。

　でもそれは、自然の話じゃなくて、人の心の話だった。

　私は、壱馬さんの横顔を見つめた。

　彼の目は遠くを見ているようで、私の心の奥に触れているようでもあった。

　その静けさが、言葉よりも多くを語っていた。

　私は、そっと視線を落とした。

　“待つ”という行為は、何かを信じている証でもある。

　でも同時に、何かを信じないと自分を保てないほど、不安定なものでもある。

　私の春は、何かが変わるかもしれないという可能性を、ただ静かに待っていた。 

　それが来るかどうかは分からない。

　でも、待っていることで今の自分を保てていた。

　壱馬さんの冬も、きっとそうだったのかもしれない。

　何かを待ちながら、静かに、でも確かに、自分の心を整えていた。

　春と冬。

　違うようでいて、どちらも“誰かのぬくもり”を求める季節なのかもしれない。

　そう思ったら、壱馬さんの“冬”に、私の“春”が少しだけ寄り添えた気がした。

　私は、そっと息を吐いた。
　そして、少しだけ微笑んだ。

「今は、あの時ちゃんと待っててよかったって思います。壱馬さんに出会えましたから」

　あの頃は、何を待ってるのかも分からなかった。

　ただ、変わるかもしれないって信じて、毎日をやり過ごしていた。

　でも今、その“待っていた時間”が、この出会いにつながっていたんだと思えた。

　あの時間が報われた気がした。