その魔法が解ける前に

第46話

「か、帰りましょう」

　これ以上何か言われたら、きっと心が持たない。

　壱馬様の言葉が、優しすぎて、真っ直ぐすぎて、
　嬉しいのに、どうしても逃げたくなってしまう。

　だから、帰るという言葉で、そっと距離を取ろうとした。

「えぇ～花澄が止めたくせに」

　壱馬の声は、少しだけ拗ねたようで、でもどこか楽しそうだった。

　茶化すような口調なのに、その奥にある優しさが、じんわりと伝わってくる。

「もう、話したいことは全て話したので、大丈夫です」

　なんとか平静を装って言ったけれど、声が少しだけ震えていた。

　でも、彼は出発しようとしなかった。

　ハンドルに手を添えたまま、エンジンの音だけが静かに響いている。

　その沈黙が、妙に長く感じられて、胸の奥がざわついた。

「壱馬様…？」

　思わず問いかける。

　壱馬様の横顔をそっと覗き込むようにして、声をかけた。

　何か考えているような表情。

　その目が、どこか真剣で、胸がまた高鳴った。

「帰るから、一つだけお願い聞いてくれない？」

　その言葉に、息が止まった。

　お願い…。

　壱馬様が私に何かを頼むなんて、一度もなかった。

　しかも、一つだけなんて、まるで特別なことを言おうとしているみたいで。

　心臓が、静かに跳ねた。

「お願いですか？」

　声が少しだけ上ずった。

　何を言われるんだろう。
　怖いわけじゃない。

　私に出来ることなんて、あるんだろうか。

「だめ？」

　壱馬様の声は、少しだけ甘えているようだった。

　そんな風に言われたら、断れるわけがない。

　彼のお願いなら、きっと。

「私ができることならなんでも…」

　言いながら、視線をそっと伏せた。

　顔が熱くて、壱馬様の目を見られなかった。

　でも、心の中では、何を言われても受け止めたいと思ってた。

　それくらい、彼の存在が大きくなっていた。

　沈黙が落ちる。
　空気が、ふっと静かになる。

　鼓動の音だけが、耳の奥で響いていた。

　そして─────

「俺のこと、壱馬って呼んでよ」

　その言葉が、静かに落ちてきた。
　まるで、柔らかな羽が胸に触れたみたいに。

　優しくて、でも真っ直ぐで。
　私の心の奥に、そっと届いてきた。

　一瞬、時間が止まった気がした。

　本当に、すべての音が消えたような感覚。

　壱馬様の言葉だけが、空気の中に残っていて、それ以外のものが、全部遠くに霞んでいった。

　ずっと“壱馬様”と呼んできた。

　それが礼儀だと思っていたし、距離を保つための言葉でもあった。

　名前で呼ぶこと。
　それは、ただの言い方の違いじゃない。

　壱馬様との間にあった“線”を越えること。
　心の中にあった“壁”を、そっと壊すこと。

　呼びたい。

　でも、呼んでしまったら…もう戻れない気がした。

　壱馬様との関係が、確かに変わってしまう。
　それが怖いわけじゃない。

　彼の隣にいる時間が、
　少しでも長く続いてほしいと願っていた。

　でも、いつか来てしまう日に耐えられなくなる。