その魔法が解ける前に

第47話

「え、っと…」

　言葉が喉の奥で引っかかった。

　呼ぶだけなのに、どうしてこんなにも難しいんだろう。

　名前を口にするだけなのに、心臓がこんなに騒ぐなんて。

　視線は自然と膝の上に落ちて、指先がぎゅっと握られていた。

　彼の顔を見られない。
　見たら、きっと顔が真っ赤になってしまう。

「だめ…？」

　壱馬様の声は、少しだけ甘えているようだった。

　そんな風に言われたら、断れるわけがない。
　でも、心が追いつかない。

　気持ちは前に進もうとしているのに、身体がまだ戸惑っている。

「壱馬様は壱馬様なので…」

　言いながら、声が少し震えた。

　それは、言い訳だった。
　彼を“様”づけで呼ぶことで、自分の気持ちに蓋をしていた。

　その呼び方が、私にとっての“安全地帯”だった。

　でも、彼はその壁を、優しく、でも確かに崩そうとしている。

　それが分かるからこそ、心が揺れていた。

「ずっと“壱馬様”って呼ばれてると、なんだか他人行儀でさ。距離があるって言うか」

　距離…
　それは、私が守ってきたものだった。

　でも、壱馬様はその距離を、必要ないと言ってくれている。

　その優しさが、嬉しくて、でも少しだけ怖かった。

　だって、近づいた分だけ、離れるときが怖くなるから。

「か、壱馬……様」

　思い切って口にしたけれど、結局“様”をつけてしまった。

　名前を呼ぶことにも慣れないなんて、情けない。

「じゃあせめてさん付けにしてくれない？」

　壱馬様の声は、少しだけ笑っていた。
　でも、それは優しい笑いだった。

　私の戸惑いを受け止めてくれている。

　無理に変えさせようとするんじゃなくて、少しずつ、私のペースに合わせてくれている。

　その余裕が、彼の優しさを物語っていて、胸がまた、きゅっと締めつけられた。

　少しずつ近づいてきてくれる。

　その歩幅が、私の心にちょうどよくて、だからこそ、応えたくなる。

「……壱馬さん」

　その一言は、まるで心の扉をそっと開けるようだった。

　声は小さく、震えていたけれど、確かに彼の名前を呼んだ。

　そっと顔を上げた。
　壱馬さんの表情が見たくて。

　彼がどう受け止めてくれるのか、怖くて、でも知りたくて。

　壱馬さんは、すごく嬉しそうに微笑んだ。
　ただ名前を呼んだだけなのに。

　それだけで、彼の表情が柔らかくほどけていくのが分かった。

「ありがとう。帰ろっか」

　壱馬さんの声は、穏やかで優しかった。

　そして、ハンドルに手を添え、ゆっくりと足をペダルに乗せる。

「はい、壱馬さん」

　その言葉が、自然に口からこぼれた。

　さっきまであんなに緊張していたのに、

　今は、まるでずっとそう呼んできたかのように、
　すっと馴染んだ。

　車が静かに走り出す。
　夜の街をゆっくりと進んでいく。

　窓の外に流れる景色が、少しだけ違って見えた。
　まるで、世界が優しくなったみたいに。

　───この瞬間を、ずっと覚えていたい。

　そう思った。