心の面影

2章 うんめいにみちびかれて

50話 ずっとここにいた

50話　ずっとここにいた
　次の日の昼。夫妻が仕事から一時的に離れ、家に帰ってきた。玄関には大量の積荷。何かと思っていたら、力持ちのガスが全部部屋に持っていった。そうこうしているうちに、パールが帰ってくる。
「ただいま戻りました」
「おかえり。さて、話をしましょうか」
「……」
　昨日盗み聞きしたことが定かならば、「あれ」が話題に出る。それはそうと、どんな話をされるのだろう。なぜ川に飛び込んだのか、家はどこなのか、結婚しているのか、子供はいるのか。一番の問題は、今後どうやって生きていくのか。
「……」
　考えるだけで頭が痛い。ワンピースの裾を握りしめ、口の中を噛んだ。見なくてもわかる。眉間にしわが寄ってしまう。ぐるぐると回る言葉から、どうやって正解を取り出せばいいのか。当然のことながら、だれも教えてくれない。
「そんなに緊張しないでください。尋問ではありませんから」
「……」
　肩に力が入って、睨みつけたように見えただろう。ガスの声で現実に戻るも、険しい表情を直すことはできなかった。見兼ねたパールが話を切り出す。
「単刀直入に申し上げます。ノナ様、この家で暮らしませんか？」
「……？」
「ノナ様には休息が必要です。前に進む勇気を持てるまで、ここで暮らしてみるのはいかがでしょう？」
　思ってもいない提案だ。信じられず、瞬きを2回。すべてを捨てようとしたことには触れず、柔らかな光となって道を照らしてくれる。道標みたいなものだった。
「洋服や家具を新しく買ったのです。お気に召したら着て使ってみてください」
（ありがとうございます）
「私たちに何でもおっしゃってください。ノナ様の希望に応えてみせます」
「お代はいりません。好きなように過ごしてください」
「……」
　顔見知りの子供とはいえ、ここまで丁寧に扱われるとは思っていなかった。彼らなりの手厚いもてなしに心が震える。今までのような暮らしは終わり、新たな生活が始まる予感がした。道標はある。あとは、踏み出す勇気を持つだけ――。
「実は、ずっと家で預かっていたものがあるのです。今、ノナ様にお渡しします」
　ガスはサイドテーブルに手を伸ばし、宝石箱のような正方形の箱を取り出した。何の変哲もない箱だ。でも、ガスの表情から、これがただの箱ではないと察した。何かわからないけど、重要なもの――。もしかして、昨日話していたことは……。
「……？」
「こちらは、ティベリウス・ヴィトリー様の持ち物です。ノナ様はヴィトリー様のご令嬢ですから、これを受け取ってください」