夏にだけ許された嘘

６話 甘さをひとさじ、嘘にまぜて

　

　珈琲に口をつけた彼が、ふと笑って脇にあるガムシロップの瓶を渡してきた。
　私は黙ってシロップを加える。
「やっぱり、ほろ苦い味に、甘さを加えるのが好きなんだね」
　そんな何気ないひと言に、私の心の奥がかすかに揺れた。
　この人は、ちゃんと見てくれている。
　嘘をついているのに。
　本当の美緒じゃないのに。
　それでもそのまま、優しく包まれた気がして、私は気づかないふりで息を呑んだ。
　その瞬間、ほんの一瞬で、彼に惹かれてしまった。



　それからの彼との時間はまるで夢のようだった。
　彼と話していると、時間の流れ方が少しだけ違って感じた。
　冗談に笑って、好きな映画を語り合って、季節限定のケーキを半分こした。
　まるで、前にもこんなふうに笑い合ったことがあるような気さえしてくる。
　ほんの少し、『美緒』じゃなくてもいいんじゃないか‥‥
　そんな希望が、胸の奥でふわりと膨らんだ。


　私は休みの度にカフェに‥‥彼に会いに行った。
　カフェの扉を開けるたび、胸の奥が静かに高鳴った。
　彼の姿を見つけると、安心と緊張が同時に溶けていく。
『美緒』という知らない人の借り物のままで。
　それなのに、彼といるときだけは、この夏の世界に“居場所”がある気がした。
　笑った顔を見られるだけで嬉しくて、
　何かを話すたびに“私じゃない私”が彼に少しずつ好きになられていくような気がして。
　それが、たまらなく幸せだった。