夏にだけ許された嘘

７話 気づいてしまった夏の終わり

　ささやかで、確かな夢みたいな時間。
　その日々を私は、心の底から愛してしまっていた。
　でも、それはきっと、夏の魔法。
　冷たいアイスラテの氷が溶けるように、やがて終わってしまうことも、ちゃんと分かってた。
　そしてその日は少しずつ近づいてきた。

　アパートの階段を上がる途中、ちょうど掃除をしていた大家さんに会った。
　腰をかがめながら、いつものように柔らかく笑う。
「あら、美緒さん。昨日の手紙、ちゃんと読めた？」
　手紙？　思わず足を止めた。
「ほら、階段のとこに落ちてたのよ。封筒もなかったけど、紙の端っこにあなたの名前が書いてあった気がして。だから、気をきかせてポストに入れといたの」
　一瞬、言葉が喉の奥に引っかかった。
　あの紙が、どうして私の手元に届いたのか。
　答えがわかってしまったとたん、胸の奥がすうっと冷えた。
「あ‥‥そうだったんですね。ありがとうございます」
　笑顔を返したつもりだったけれど、たぶん少し引きつっていた。
　それでも大家さんは、気づかないふりで、ほうきを動かし始めた。
　やっぱり、あれは『美緒』宛てであって、私宛てではないものが、偶然、私のとこに届いたんだ。

　それを知ってしまってから、彼の優しさが少しだけ苦しくなった。
　それでも会いに行くのは、終わらせる勇気より、もう少しだけ一緒にいたい気持ちのほうが強かったから。
　彼は私が『美緒』ではない事を知っているのか分からない。


　あと少しだけ‥‥。
　そう思う私の願いは、夏とともに終わる。