「最強令嬢、ついに本気を出す！正体バレ！？偽りの令嬢、もう演じない

第47章 林芮芮

第47章 林芮芮

同じ頃、病院。

関蕊蕊は病室のベッドに横たわり、再び悪夢に囚われていた。

関家の最も寵愛される小さなプリンセスとして、関蕊蕊は欲しいものを常に手に入れてきた。

彼女は自分の家がトップクラスの名門ではないことを理解していたが、それでも一般人から見れば「天の寵児」に変わりはなかった。

最初、彼女が林芮芮に注意を向けたのは、単に自分と同じ名前だったから。

偶然、同級生が自分の名を呼んだと思ったら別の相手だった、その瞬間、関蕊蕊の心は不快で満たされた。

貧乏人のくせに自分と同じ名前を持つなんて、気持ち悪い。

だが、自分の清楚で優しいイメージを守るため、それを表に出すことはなく、むしろ「これは縁だ」と笑顔で言い、同じ名前ゆえに呼ばれても分からなくて困ると、さりげなく不満をにじませた。

秦家と関家には取引があり、秦浩は幼い頃から彼女を好きで、忠実な犬のように従っていた。彼女の“悩み”を聞いた秦浩は、当然のように動いた。

秦浩は公然と林芮芮をいじめ始めた。

登校の道を塞ぎ、わざと給食のトレイをひっくり返し、机や本をゴミ捨て場に投げ捨てる。

林芮芮がみじめな姿を晒すたび、彼はためらいもなく嘲笑した。

関蕊蕊は彼の「働きぶり」に、軽くたしなめるように言った。
「同級生をいじめないで。」

軽く、甘く、まるで痒みをくすぐる程度。

それはむしろ暗黙の励ましとなり、秦浩はいっそう積極的に林芮芮を苦しめた。

関蕊蕊は最初、こんな小さなことを気にも留めなかった。だがある日、彼女は気づいた。

秦浩が自分のそばにいる時間が減り、毎日欠かさず送ってきたメッセージすらなくなっていた。

関蕊蕊は秦浩を好きではなかったが、彼の献身を当然のように受け入れていた。

なぜか知りたくなり、彼女は初めて秦浩の動向に注意を向けた。

そして、目撃してしまった。

秦浩が林芮芮を壁に押し付け、全身で覆いかぶさり、彼女の必死の抵抗を無視して無理やりキスしていた。
口の中ではこうつぶやきながら——
「林芮芮、俺はお前が好きだ。言うことを聞けば、もういじめない……」

関蕊蕊は最初、それもいじめの一環、あるいは自分の代わりにしているだけだと思った。

だが、自分から近づく機会を与えても、秦浩は無関心だった。

後日、冗談めかして「林芮芮のこと」を口にしたとき、秦浩は珍しく真剣に言った。

「蕊蕊、俺はもう、君を好きでいられないかもしれない。」

彼は本当に林芮芮を好きになってしまったのだ。

代用品ではなく、遊びでもなく、本気で彼女を彼女にしたいと思うほどに。

関蕊蕊は可笑しくて仕方がなかった。

加害者が加害の過程で相手を好きになる？しかも恋人になりたいだなんて。秦浩は屑で、愚かだった。

関蕊蕊は彼を好きではない。だが、自分のものを奪われるのはもっと嫌だった。

たとえそれがゴミであっても。

だから彼女は笑顔で祝福を装い、林芮芮を自分たちのグループに招き入れた。

表向きは気遣い、食事を奢るが、与えるのは自分が残した前日の冷めた食事。

髪型を整えてあげるふりをして頭皮を火傷させ、爪を切るといって肉を切った。

そのたび、秦浩は林芮芮を心配し、彼女を庇った。

関蕊蕊はその度に大げさに謝り、罪悪感を演じた。秦浩は疑いもせず受け入れた。

「愚か者。」

林芮芮が彼の目の前で別の仕打ちを受けているのに、彼は気づきもしない。

当初はただ、奪った女に少しの罰を与えるつもりだった。

だが思いがけず、林芮芮が妊娠していることを知った。

秦浩の子を。

関蕊蕊はその時の気持ちを言葉にできない。

まるで自分が長年使ったおもちゃが、他人の匂いにまみれたようで。

彼女にとって、秦浩は「汚れた」存在になった。

だから、妊娠で不安定な林芮芮を無人の校舎屋上に呼び出した。

そして告げた。
「秦浩があんなふうにしたのは私のせい。同じ名前が嫌で、だから彼はお前をいじめたの。」
「本気で好きだと思った？ただの代用品よ。私が相手にしなかったから、代わりを求めただけ。」
「ごめんね、でもお前は代用品なんだ。」
「彼も馬鹿よね。私を喜ばせるために、そこまでする必要はなかったのに。命まで弄んで……」

その瞬間、林芮芮は全てを理解した。

自分がなぜいじめられたのか、なぜあんな男に「愛」という名で縛られたのか。

彼女は秦浩を憎み、関蕊蕊を憎んだ。

絶望と呪いに覆われた屋上で、林芮芮は突如として流産した。

血が床に広がる。

関蕊蕊はその光景に怯え、真っ先に逃げた。

助けを求める視線も、差し伸べられた血まみれの手も無視して。

振り返ることなく走り去り、屋上の扉すら閉めてしまった。

家に戻り、誰にも告げなかった。

翌日、ネットにニュースが流れた。
廃校の屋上で未成年妊娠による自殺未遂の少女が発見された、と。

幸い発見が早く、命は助かったが、子どもは失われた。

後日、林芮芮が休学することを耳にした。

それ以来、彼女の消息は途絶え、秦浩も転校して消えた。

だが、その頃には関蕊蕊は秦浩に何の関心も持っていなかった。

一年が過ぎ、彼女は林芮芮の存在をほとんど忘れていた。

なのに、今になってなぜ彼女は自分にまとわりつくのか。

死んだのか？

だとしても、自分には関係ない。

自分が殺したわけではない。

あの子が浅はかだから、秦浩と関係を持ったのだ。

妊娠も、流産も、自業自得。

「なぜ私を恨む？」

関蕊蕊は錯乱し、目の前の林芮芮に向かって叫んだ。

「林芮芮！お前が死んだって私には関係ない！私のせいじゃない！
どうして私を苦しめる？！私を怖がらせると思うな！
私はお前なんか怖くない！秦浩と寝た淫売！
私はお前を怖がらない！私の父が本物の術士を呼んでお前を祓わせる！
お前の魂を粉々にしてやる！このクズ女！！」

その罵声に応えるように、林芮芮の顔は怒りで歪んだ。

そして、彼女はもう目覚めなかった。

林芮芮の手が、その喉を掴んだから。

二度と目覚めることがないように。