いつも隣にいる

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「時間だな、そろそろ行こう。」

　そう言ってローイはわたしの額にキスをして腕を差し出して来た。

　わたしは笑顔で彼の腕に手を回して会場へと向かった。

　道中には、チア達も清掃をして待っていてくれた。

　わたしが頷くとチアもラリアも、トアも汲み取るように頷いてくれた。

　会場のドアの前に到着すると、先に来ていたケイン様が私たちを待っていた。

　わたしがお辞儀をすると、ケイン様はじーっと見ていたかと何も言わずに前を向いた。

「デロイド侯爵様と皆様が入られます！」

　扉で控えてる使用人の声掛けで扉が開いた。

　私達は一歩一歩前へ進んだ。

　上から今日の来賓者達を見た。

　かなりの数にめまいがしてしまいそうなほど緊張してくる。

　ローイはわたしの様子を察して、腕越しに大丈夫だと励ましてくれる。

　わたしもうなずき片方の手を添えてそれに答えた。

「皆、今日は集まり頂き感謝する！心ゆくまで楽しんでくれ。」

　ローイの第一声に拍手が湧き起こる。

　私もローイの婚約者候補という形で皆に挨拶をして廻る。

　友好的に接してくれる者もいれば、否定的な態度を隠さずこちらを値踏みする者もいる。

　そんな人たちを笑顔で対応していた時だった。

　少し向こうの方で悲鳴が聞こえて来た。

　ローイと顔を見合わせて、近づくと2人の令嬢が何やら揉めているようだった。

　片方の令嬢は座り込んでおり、その上ドレスには、飲み物のシミがついていた。

　その光景を見ていた時ふと視線を感じその先に顔をやるとケイン様がこちらを試すように見ていた。

　ローイもその視線に気づいていた。

　私達は暗黙の了解のようにお互いのすべき事のため行動した。

「大丈夫ですか？替えのドレスをご用意しております。ご令嬢をお連れして…。」

　近くのメイドにお願いをして、わたしは目の前のご令嬢に向き合った。

「なぜこのようなことになられたのでしょう…？」

　大抵の予想はついている。

　やられた令嬢に嫌悪してこのような嫌がらせをしているのだろう。

　会場に出ればよくある話だ。

　でもこの主催は、ローイを代表しての私だ。

　ここで騒ぎを起こすということはデロイド侯爵家を貶めているのと同じになる。

　それを許すわけには行かない。

「リチア様、お騒がせして申し訳ございません…。突然令嬢が近寄って来た為避けることもできず…。」

　しおらしく答える令嬢にわたしは鋭い視線を送った。

「本当に…？あなたから仕掛けたのではなくて？」

　わたしの返答に令嬢を目を見開くと泣きながら声を荒げた。

「ひどいです！なぜそのような事を言うのです！何か証拠があるのですか！？」