いつも隣にいる

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　私は自分の分のお茶を一口飲んで口を開いた。

「…なにしに来たの？」

　ローイは目を見開きながらも、冷静に答えた。

「さっきも言ったようにリチアを迎えに来たんだ。」

　私は不思議に思っていた話を聞いた。

「…婚約はどうなったの…？ここまでロサリア様と婚約して婚姻もすると聞いているわ。」

「婚約は今もしている。」

「…っ！」

　わたしはショックで動揺してしまった。

　婚約もしている状況でわたしを迎えにくるなんて気でもおかしくなってしまったのだろうか。

　この3年でなにが彼をここまで変えてしまったのかと考えてしまう。

「でも…っ…！」

「ママっ…‼︎」

　ローイが何か話そうとした時、突然トアがわたしをママと呼んで体に抱きついて来た。

　私達の話を聞いて幼いこの子がわたしを守ろうとしてとった行動なのだろうとわかった。

　ローイにも何かあるのかと信じたかったが状況が状況なだけにわたしはトアの嘘に乗ることにした。

「出て来てはダメと言ったでしょ？」

「ごめんなさい…。」

　咄嗟の行動でも勇気がいったのだろう。

　わたしの服を掴む手はブルブルと震えている。

　こちらを見るローイを横目にわたしはトアを抱きしめた。

「ママは大丈夫よ。」

「…でも…。」

「…子供がいたのか…。」

　それはとても冷たく背中が冷えるほど圧力のある声だった。

「私の子か…いや髪色が違う…誰の子だ…。」

　ローイは怒っているように見えるが目の奥には悲しみが宿っていた。

「………。」

　流石になにも答えられない。

　この状況でトアに何かあれば、チアとラリアに申し訳が立たなくなる。

「今はこれ以上話なんて無理よ。一週間待ってほしい…。」

　出ていく様子もなさそうなのでわたしは時間をもらうよう頼んだ。

「わかった…。」

　ローイも納得したのかなん度もわたしを振り返りながら家から出ていった。

　彼が出ていってようやく息がつける気がした。

「リチア様…大丈夫？」

　心配するトアの頭を撫でながらも、わたしは彼を諭した。

「助けてくれてありがとう。…でもこれからはこんな無茶なことはしないで…あなたにもしものことがあれば、チアとラリアに申し訳ないわ…。」

「ごめんなさい…。」

　うつむくトアを抱きしめて私はこれからのことを考えていた。

　2.3日後、チアとラリアがトアを迎えに来た。

「ママ！パパ！」

　姿が現れた途端、両親の方へ走り出した。

　やはり恋しかったのだろう。

　三人で久しぶりの再会を喜んだ。

　そしてみんなで生まれて来た卵を見てこれから生まれる子供を楽しみだと語り合った。

　楽しい時間はあっという間に過ぎていく。