月夜の恋

導き

　ハンスが部屋を去った後、暫く立った頃ケロウが帰ったと、聞いたアビーは玄関へ向かった。

　玄関へ降りる階段の下に、ケロウがハンスと話をしていた。アビーに先に気づいたハンスを見てケロウも振り返る。

　ケロウの思考は暫く止まったまま、アビーを見続けていた。

　変に思ったアビーは、階段を降りて行き声を掛けた。

「おかえりなさいませ、旦那様。どうかなさいましたでしょうか？…何か気になさることをしましたか?」

　アビーが焦っている中、ケロウの後ろに控えているハンスは何やらニヤニヤ顔をしている。

　思わず見惚れてしまったと、言い出せずケロウは、ハンスに向かって咳払いをした後、アビーを見た。

「なんでもない。待たしてすまない。さぁ…行こうか。」

　そう言って、ケロウはアビーに手を差し出し、アビーも手を取った。

　馬車に乗り込む2人をハンス、ケナを始め使用人たちが、見送った。

　馬車の中、アビーが口を開く。

「旦那様、このドレスありがとうございます。…とても素敵です。」

　アビーは、顔を赤くしながらお礼を伝えた。

「よく似合っている。やはりその色にして良かった。君の瞳の色に合わせたんだ。」

　ケロウがそこまで自分の事を考えて考えてくれた事に、愛しさが強くなる。

　幸せに浸っているアビーに、ケロウは不満気な表情で口を開いた。

「一つ気になる事がある。」

「なんでしょう?」

　アビーは不安げにケロウを見つめた。

「アビー…私の名前はなんだい?」

「旦那様ですか？ケロウ様です。」

　アビーが答えると、ケロウはわざと悲し気な表情で、

「名前を呼んではもらえないのかな?」

　アビーは慌てた。屋敷で注意されていた事だった。

「申し訳ありません。……ケロウ様…。」

　アビーは、恥ずかしげにケロウを呼んだ。

　トクンっとケロウの心臓が鳴った。が咄嗟に焦った。自分は何をしているのか、アビーにリラックスしてもらおうと言った言葉がアビーの言葉一つで、ケロウを舞い上がってしまった。

(気をつけなければ…)

　そう言って赤面のまま一つ咳をした。

「うん。よろしい。あっそうだ！」

そう言って、横から何やら箱を開けだした。

「すまない。本当は、帰ったら直ぐに渡そうと思っていたんだが…」

　アビーは、なんだろうと思いながらも見守る。

「気に入ってくれると良いんだが…。」

　緊張気味に出されたものグリーンの刺繍を施された靴だった。

「まぁ…素敵な靴…。」

　アビーは、ハッとした。そういえば部屋靴のまま来てしまった事に今思い出した。

「ケロウ様…ありがとうございます。とても気に入りました。」

　そう言って靴を受け取ろうとすると、ケロウは渡さずに笑顔のまま告げた。

「ちょっと待ってて…」

　そうしてしばらくすると、前から声が掛かった。

「旦那様、お付きになりました。」

「わかった。アビー足を出して…」

　そう言った後、ケロウはアビーの足元に膝をついた。

「旦那様!いけません!立ってください!」

　アビーが立たせようとすると、

「しーっ」

　と手に口を当て、アビーの足を掴む。アビーは真っ赤になりながらキュッと目を閉じた。

　足に靴の感触がする。もしやと思い目を開けると、自分の足に先ほどの靴が穿かされていた。

「素敵…なんて綺麗な靴…。」

「綺麗なのは君だ、さぁ行こう。」

　会場に向かった。アビー自身胸の高鳴りが収まらず、この感情を言葉にできなかった。