月夜の恋

闘魂

　手紙の内容はこうだ。

“一週間後、王都に来られたし。決闘を申し込む。私に勝てればアビー嬢を返す。”

　ケロウはこれはチャンスだと思った。剣の腕には自信があったが、相手は王太子だ。

　それから執務の合間に剣の練習を始めた。

　そんな中、風の噂でアビーが倒れベッドから起き上がれずにいる事を聞いた。

　ケロウは焦ったが、今は王子に勝つことだけを考えた。

　アビーはいまだ体調が戻らない。そうして一週間が経ち、今ケロウとハリソンは向かい合っていた。

　両者とも、声をかける隙も無いほどピリピリしている。

そこへケロウが口を開いた。

「王子…アビーは大丈夫なのですか？」

「……あぁ…具合は悪いが悪化してはいない…。」

　ケロウは心配でたまらなかった。今すぐにでも彼女を腕の中に収めたいと、気持ちが急いしまう。

　ハリソンもまたアビーの事を譲るつもりはなかった。

　そして…決闘がはじまった。カキンと剣の打ち合う音が聞こえる。

　両者互角かと思った矢先、ケロウの隙をハリソンはついた。


「ぐっ…。」

　気がつくと、王子の剣がハリソンの掌に貫通していた。

「もう諦めろ…。」

　決着が決まったと背を向けた時。

「…まだです…。」

　ハリソンが振り向くと、ケロウが剣を握り構えていた。

　互い見つめ合い…また打ち合いがはじまった。

　そして今度はケロウが、ハリソンの首元に剣の先を突き出している。

　この時ハリソンは自分の敗北を悟った。そしてふっと笑い言った。

「ケロウ伯爵見事だ。約束通りアビー嬢をお返ししよう。」

「…ありがとうございます。」

　そう言って手を差し出した。それにハリソンは不思議に思い聞いた。

「何故？」

「……やり方は違えども、あなたはアビーを大切にしてくださっていた。その眼を見ればわかります。そしてこの決闘も、彼女の為でしょう…。」

　ハリソンはケロウに全てを見透かされていたのかと思った。

　ハリソンは兵士を呼び、アビーの元へと案内させた。

　そして侍女を呼び急ぎアビーの荷物をまとめるように指示した。準備ができ次第送り届けるようにと。

　ハリソンはふと空を見上げていった。

「まだ思い出にするには、難しいが君の幸せを祈ってるよ…。」

　彼はボソッと呟き瞳を閉じた。

　ケロウは早く彼女に会いたいと気持ちを抑えられずにいた。

　兵士も気持ちを汲んでおり、走って案内した。そして部屋の前に到着すると頭を下げて、去っていった。

　ケロウはゆっくりと部屋に入った。目の前にはアビーが苦しそうに横になって眠っていた。

「アビー…くっ…。」

　ケロウは安堵の涙を流した。そして彼女の頬に触れ、本物であるかを確かめたすると、

「……っ…ケロウ様っ…。」

　苦しそうにしながらも夢の中で自分の名前を呼んでくれるアビーに愛おしさを感じていた。