婚約破棄されても貴方が好き

16

　小侯爵様は何も聞かず、何も言わずに唯寄り添ってくれていた。

　そんな彼の暖かさが今は安心した。彼の事を考えると胸が痛い。

　私の本当の姿を見た時の光景が嫌でも思い出される。これで本当に終わりなんだ。

　今日は何度泣けば気がすむのだろう。自分が嫌になる。

　気づけば、自分の屋敷の前に到着していた。

「あのっ…今日はっ…！」

　小侯爵様にお礼を言おうとしたその時、彼は私の唇に人差し指を添えた。

「気にしないでください。そのかわり明日一緒にお茶にしましょう。貴方の入れたお茶を楽しみにしています。」

　そう言って小侯爵様は馬車に乗り込み行ってしまった。

　小侯爵様のおかげで、少し元気が出た気がする。明日はお礼に精一杯楽しんでもらわなければと考えていた。…そして終止符を打たなければと…。

　次の日、小侯爵様は大きな包みを持って屋敷に訪れた。

「ようこそお越しくださいました。」

「いえ、こちらこそジェニファ嬢自ら出迎えてくださり嬉しく思います。そうだ！これを…。」

　そう言って小侯爵様は、大きな包みを渡してくれた。手に取ると大きなぬいぐるみのようだ。

　自分の体にすっぽり収まるぬいぐるみに緊張がほぐれて笑みが浮かんだ。

「ありがとうございます。なんて言ったらいいか…。」

　言葉に迷っていると、小侯爵様はふっと笑って言った。

「いいんです。今日は貴方が入れたお茶をとても楽しみにしています。」

　小侯爵様の心遣いが居心地良く感じられる。日当たりのいい部屋に案内して、小侯爵様の為にお茶を注ぐ。

　ふわっと茶葉の香りを匂わせ、程よく湯気が立っている。相手と自分のお茶を入れ差し出した。

「どうぞ。」

「ありがとうございます。」

　そういうと小侯爵様は、香りを楽しんだ後、ごくりと喉に流し込んだ。とても幸せそうに飲む彼の横顔にドキッとする。続いて私も、喉を潤した。

　とてもいい香りだ。優しく強すぎない香りが、不思議と体の力をリラックスさせてくれる。

「貴方はいつも食事でもそうですが、美味しそうに飲まれますね。」

　そう言われて顔を上げると、穏やかな微笑みを深べてこちらを見られていた。

　思わず恥ずかしくなり、照れ笑いを浮かべながら言った。

「そうですか？そう言っていただけると嬉しいです。」

　私の返しに小侯爵様は微笑むとまたお茶を楽しんだ。何も言葉を発していないが、居心地の良い空間が広がっている。

　そういえば、何かを食べたり飲んだりする喜びを知ったのはいつからだろうか。思えば、彼との旅行が影響が強かったように思う。