婚約破棄されても貴方が好き

26

「すまない…この言葉はずるいな…。気にしないでくれ。」

　そういうと彼は、私に背を向けて横になった。わたしは何もいえぬまま、焚き火の火をじっと眺めていた。

　翌朝、朝食の準備のため彼が寝ているのを起こさない様に支度を始めた。

　その時、水を汲み忘れたことを思い出して、慌ててテントを出た。すると桶に水を溜めてこちらに歩いてくるアレク様の姿が見えた。

　シャツを扱ったのか前のボタンを全開にして、汗をかいて歩いてくる。シャツの間から見えた肉体に、わたしは羞恥心を覚えた。

「ジェニファ!」

　こちらを見つめて笑う姿を見て彼は男なのだと実感する。

　あの逞しい身体に抱きしめられたら。

　そんな卑猥な思いを抱いてしまう自分を心の中で叱責した。

「どうした?顔を赤くして…。」

　アレク様から顔を隠す私を変に思われたのか、彼が顔を近づけてくる。

　思わず後退りすると、彼もまた心配げな顔で近寄ってくる。

　気づくとテントの柱に背中が当たり、彼も勢いで片手が私の頭の横にきた。

　その瞬間、時間が止まったかの様に時が流れた感覚がした。彼の熱い眼差しと目が合う、目の奥の私もまた彼をみる瞳が潤み、頬を赤く染めていた。

　彼の顔が近づき、気づくと唇に柔らかく暖かい感触がした。

　驚いて放心状態のわたしに、彼はもう一度キスを落とすと、何も言わずにテントを出て行った。

　しばらくぼーっとしていたが、ハタッと気がつくと煮込んでいた鍋が沸騰していた。

　慌てて火を止めて鍋をかき混ぜた。その時ふと、まだ温かな感触の残る自分の唇に指を当てて目を閉じた。

　アレク様とキスしてしまった…。

　胸の奥がむず痒くなってしまう。わたしは雑念を振り払う様にして、料理に集中した。

　食事も出来上がりテーブルに座る彼の前に料理をおく。気まずい中で彼の顔を盗み見ると彼は優しくこちらを微笑んでいた。

　思わず顔を逸らした。変に思われていないか気になったが見つめることも出来ない。前までのわたしはどこに言ってしまったのだろうか。

　どんな形でも彼の側にいられたならそれで良いと思っていたのに、今は彼の顔をまともにみることも恥ずかしい。

「ジェニファ。君も一緒に食事をしよう。」

　どうやら彼もわたしの反応を見て少し気にしたのか、素知らぬ顔をしてくれている。

　こうして長い様で短いからの旅路も幕を閉じていったのだった。