婚約破棄されても貴方が好き

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　彼との旅路から数日、いつもの生活が戻ったかの様に見えたが皇室からとある招待状が送られてきた。

　貴族に関係する者はすべて出席する様にと。

　アレク様に部屋にくる様に呼ばれたわたしは困惑した。

「毎年の行事ですね…。ですがわたしは家を出た身です。どうしてわたしを?」

　生家を出たわたしを父は当然のように追い出したのだ。もう関係はないはずそう思っているとアレク様は、当然のように言った。

「たしかにそうかもしれないが、私と一緒に来てほしい。」

「…ですが…家を出て、尚元婚約者と出席したとなれば他の貴族の噂の的になってしまいます。…それは避けなければ…。」

　今言ったことはアレク様もわからない訳がない。中途半端な事をして少しの隙を見せると言うことは相手に攻撃してくれと言っているようなものだ。

　彼がわたしのせいで批判される事を考えると胸が痛くなる。

「アレク様…私は…行く理由がありません…。」

　彼は私の言葉に納得はしたようだがまだ腑に落ちていなかった。

「君も知ってると思うが私は正直なところ社交界が苦手だ。それに君がきてくれれば私も落ち着くんだ。」

　たしかにそうだった。彼とは小さい頃からいくつもの社交場に呼ばれてはいたが、いつも表情が固く、笑うといえば小さい頃から教え込まれた愛想笑いだった。

　今更私と一緒に行っても変わりはしないと思うのだけれど…。

　お互い思うことが違い沈黙が流れた。どうしたものかと考えた時、私はある提案を閃いた。

「アレク様、これはどうでしょうか?世間の目を逸らすため、アレク様は誰か他の令嬢をお誘いして、私も誰かと出席致します。それならおかしく思われることはありません。」

「…なぜそうなるんだ…。」

　やはり納得がいかないと言う顔をしているが、彼はわたしにきて欲しいと言う、わたしは彼が批判されることは避けたい。

　お互いのわがままを聞くのであれば、巻き込む人達には申し訳ないが、その方が良い。

「カモフラージュです。わたしはもう貴族ではありませんから…。」

「…わかった。」

　わたしが言い切ったのを渋々頷いたのか、この話は終わりたわいない会話に戻ってからは、話に花を咲かせた。

　翌日、わたしは早速アドリアに時間を作ってもらい彼と話をした。話を聞いた彼は、苦笑いを浮かべながらも、快くパートナーになる事を承諾してくれた。

「わかりました。ジェニファ、あなたの気持ちは分かりましたが…、よろしいのですか?」

「はい。こんな事をお願いするのは忍びないのですが…。」