悪役令嬢の演技は仮面をつけた側近には通じない

エピソード3 〜イライジャという不思議な男〜

シャーロットは昔、母親に読んでもらった絵本を思い出していた。

その絵本は、かわいい魔女が主人公で呪文は毎回｢イライジャ｣だった（シャーロットの記憶によれば）

呪文は同じでも、かかる魔法は毎回違う。

まだ幼かったシャーロットは、絵本に出てきた可愛い魔女の真似をして｢イライジャ｣｢イライジャ｣と繰り返し言っていたていたことを思い出す。


（わたくしってば、おかしなことを）

だが時すでに遅し

男は腹を抱えてゲラゲラと笑っている。

｢ははは・・・・呪文って・・ふふ｣

｢あの｣

この場を訂正する言葉が何かないかとシャーロットは必死で脳内を探す。

｢君は面白いね、ふはは｣

｢わたくしは皇帝陛下の｣

｢はいはい。わかったよ｣

先程、男に言い放った言葉をもうち一度言おうとすると、男は子供でも宥めるようにシャーロットの頭をポンポン撫でる。

｢イライジャって言うのは俺の名前だよ｣

（え、なまえ？）

狐の仮面を被った男ーーイライジャの言葉にシャーロットは顔を真っ赤にする。

その顔はまるで茹でダコのようだ。

（呪文と名前を間違えるなんて）

｢いや・・・あの・・・・・人の間違えを、そんな風に笑うのは・・・｣

｢悪役令嬢｣としてのシャーロットの立場を取り繕うと言うよりは、間違ったことを大笑いされたのが恥ずかしく、いたたまれなくなってイライジャに意見する。

だが、イライジャは気にしていないように半ばふざけたセリフを言う。

｢ごめんね・・・・怒らないで？｣

｢それに！その口の聞き方はお辞めなさい！｣

シャーロットは男を叱責しようと、大きな声を出す。

すると、またイライジャは腹を抱えて大笑いする。

｢お辞めなさいって・・・ふはは。
顔真っ赤にしながら言われてもな～・・はは｣

言われてシャーロットは慌てて顔を背ける。

この男は自分のことが怖くないのかとシャーロットは考える。

イザベラの目論み通り、シャーロットは今や皇帝も認める｢悪役令嬢｣だ。
そんなシャーロットを見ただけで逃げて行く使用人もいるというのに
この男は逃げないどころか、シャーロットを笑い、敬語も使わず話している。

（おかしな方ですわ）

イライジャに戸惑いつつ、どうしたものかと考える。

｢わたしくは、お前のようなバカ者と話している暇はない｣

この場を離れるのが一番だと、シャーロットは思った。

この部屋を離れればイライジャと話さなくてすむ。

そう考え、シャーロットはこの部屋を後にしようとイライジャの顔を一瞥する。

イライジャと横を通った時

｢ねえ、｣

と言う甘い声がシャーロットの耳に届く。

その声に心臓が高まるのを感じたシャーロットは足を止めるかどうか迷ったが、止めずに部屋を出ることにした。

（この方と話していると調子が狂ってしまいます）

｢また話そうね、シャーロット｣

部屋から出ようとするシャーロットの耳に、イライジャの意味ありげな言葉が届く。