責任を取らなくていいので溺愛しないでください

番外編

明けちゃった２（２）

「でも、困るわね。シャンが結婚して彼女が漆黒を辞めるとしたら」

「あー、それなら大丈夫ですよ。シャンは漆黒を辞めないと思いますから」

「そう？　でも、結婚相手があの男じゃ、辞めさせられるんじゃないの？」

「だけど、黄金の団長ですからね。漆黒の存在意義はわかっているはず。それにシャンの必要性も」

「でも。シャンの潜入捜査は、当分の間は無理よね。代わりの人物、探しておかなきゃ」

「ボクでも良ければ、ボクがやりますし……。って、男が潜入してもいいような場所ですよ」
　とローガンが口にすれば、アニトラがじぃっとローガンを見つめてくる。

「よくよく見たら。って、よく見なくても。ローガンも可愛い顔、してるわね。イケるかも」

「イケるって何がですか？」

「またまたぁ。わかってるくせに。期待してるくせに」
　ローガンが期待しているのは、恐らくアニトラが口にしていることとは別の件だ。

「ローガン。あなた、女でも男でもどっちでもイケるわ」
　やっぱりか、とローガンはがっくりと肩を落とす。

「だって。あの団長だって女装するのよ？　見たことある？」

「残念ながらボク、それを見たことないんですよね。シャンはあるみたいなんですけど。そう言えば、シャンも団長の女装姿を見て、物凄く興奮してたな」
　ローガンが少し目を細めるのは、少し昔のことを思い出しているから。あれは、シャンテルが夜鳴亭に潜入調査していた時の話だ。かれこれ半年以上も前の話。

「っていうか。団長が女装できるなら、団長でよくないですか？」

「何言ってるの？　団長は仮にも団長よ。いざっていうときに、取りまとめる人物が必要でしょ？」

「そこは、副団長が代理で……」

　うーん、とアニトラは唸る。団長代理、というポジションが魅力的なのだろうか。

「あー、やっぱダメダメ。私、あいつ苦手なのよ、あいつ。あいつが私の言うことを聞くわけないでしょ。何かしら頼むと、文句しか言ってこないんだから」
　残念ながらローガンには、アニトラが苦手とする『あいつ』に心当たりは無い。このアニトラにも苦手な人間がいることにいささか驚きつつも、もしかしたら『あいつ』はアニトラのことを気にしているのではないか、とさえ思う。

「ということで、ローガン。次の潜入調査はあなたよ。行ってもらいたいところ、実はあるんだよね」
　うふふ、と笑いながら紅茶を飲む。そして、ローガンの持ってきたお菓子を一つ頬張れば。
「あら、これ本当に美味しいわね」

　そんな幸せそうなアニトラの顔を見つつも、ローガンは複雑な気持ち。
　女装、潜入のために女装。潜入調査が必要であることはわかっているが、女装。
　女装は嫌だ。あのガレットと一緒にしないで欲しい。
　唇を尖らせながら、紅茶のカップに口をつける。そんな不機嫌な彼にアニトラも気付いたのだろう。

「わかった。潜入調査が成功した暁には、このアニトラ様がデートしてあげるから。ね」
　可愛らしく「ね」と、言われたら、ローガンはそれを横目で見る。直視はできない。

「考えておきます。が、シャンがいるなら、シャンに頼んでくださいよ」

「嫌よ。シャンの婚約者。盛ってんでしょ？　絶対、面倒くさくなることが目に見えてるもの」

　恐らく、シャンテルが再び潜入調査などに行き、グレイクと会えないような日が続いたら、機嫌が悪くなるのは彼の方だろうな、とローガンは思う。そうなれば、本当に面倒くさいことが目に見えている。

「仕方ない。副団長とのデートをかけて、ボクが一肌脱ぎますかね」

「あら、やる気になった？」

「新年ですからね。少しくらいは、気持ちを引き締めても罰はあたりませんよね」

　それを聞いたアニトラは声をあげて楽しそうに笑う。ローガンも釣られて、微笑すれば。
「あー。客が来たかも」
　というアニトラの一言で、この幸せな時間は終了だ。
　どうやら新年早々、困りごとを抱えている人間がいるらしい。
　カランと、ベルが鳴って扉が開く。

「いらっしゃいませ。今日はどのようなご用件でしょうか？」
　アニトラの明るい声が、室内に響いた。