初心な人質妻は愛に不器用なおっさん閣下に溺愛される、ときどき娘

秘密を知られた夫と秘密を知った妻（１）

　イグナーツは寝苦しさを感じ、目を開けた。室内は明るい。これは魔石灯の豆明かりの明るさではなく、太陽が昇りカーテンの隙間から入り込んでいる明るさである。

　だが、いつもの部屋ではない。

　ここはどこだろうかとゆっくりと考え、エルシーの部屋であったことを思い出す。
　隣にいるはずの彼女に顔を向けた。

「……っ？！」

　イグナーツは思わず言葉を飲み込んだ。不覚にも、らしくもなく声をあげそうになったが、まだ眠っている二人を起こすのは悪いと思った結果である。

　まず、イグナーツが寝苦しかった理由であるが、エルシーの足が彼の腹部にのっていたからだ。

　そして思わず言葉を飲み込んだ理由であるが、彼女の手と頭はオネルヴァにぴったりと寄り添っていたからだ。ただ寄り添っているだけであれば、イグナーツだって朝からこんなに驚かない。

　オネルヴァのナイトドレスは襟ぐりの深いデザインになっていた。胸の下に前身頃を合わせているリボンがあり、それを調整して身体の締め付けをかえられるものだ。

　そのナイトドレスから、彼女の白い肌が覗いている。

　原因はエルシーにあった。エルシーの両手が、オネルヴァのドレスの中に、襟元から入っている。さらにその手は、がっしりとやわらかな双丘に触れており、彼女はそこに頬を寄せていた。

　まるで赤子のようである。母親を求める赤子のように、ひたっとくっついている。
　だからイグナーツが彼女の白くてふわふわな胸を見てしまったのは不可抗力である。

　顔を向けただけでその光景が飛び込んできたのだから、不可抗力以外のなんでもない。

　イグナーツは、自身の腹の上にあるエルシーの足をそっと捕まえ、ゆっくりとおろした。

「ん、んんっ……」

　エルシーからは愛らしい声が漏れて焦ってしまったが、目を覚ましたわけではなさそうだ。

　ほっと胸を撫でおろす。

　早くこの場から立ち去ったほうがいいだろう。エルシーがいるからと油断したのも事実。
　イグナーツが身体を起こすと、彼の重みによって寝台がギシッと軋んだ。

「ん……。おはよう、ございます……」

　眠そうな目をしょぼしょぼと瞬きながら、オネルヴァはイグナーツを見つめてきた。ばつが悪そうにイグナーツがエルシーに視線を向けると、オネルヴァも自分にくっついている彼女に気がつく。

　オネルヴァがはらりと零れている胸元に恥ずかしがるかと思っていたが、そうでもない。

「あら、エルシーったら。赤ん坊のようですね」
「すまない」

　なぜかイグナーツが謝罪の言葉を口にしていた。娘が彼女のそのような場所に触れているのが、申し訳ないという気持ちになっていた。

　だが彼女はさも気にしないかのように、ゆっくりとエルシーの手を引き離す。見えている乳房をあえて隠そうとはしない。

　見てはいけないと思いつつも、彼女が慈愛に満ちた眼差しでエルシーに接しているため、つい目を離せない。
　その視線に気になったのか、オネルヴァはにっこりと微笑む。

「あ、お見苦しいものを……。失礼しました」

　エルシーをきちんと寝台に横たえたあと、オネルヴァはナイトドレスの中に膨らみをしまい込んだ。

「いや……」

　見苦しくはなかった。
　オネルヴァはエルシーに肩までしっかりと掛布をかける。

「旦那様は、先にお部屋にいかれますか？」
「いや……」

　オネルヴァに聞かれ、ついそう答えてしまった。もう一度、エルシーの隣で横になる。

「エルシーが目覚めたときに、俺たちがいないと寂しがるだろう？」
「そうですね。旦那様は、エルシーのことが大好きなのですね」
「そうだな……。家族だからな」

　エルシーはイグナーツのたった一人の家族である。血の繋がりのある者は、エルシーしかいない。

　オネルヴァからの視線を感じた。それから逃れるように目を閉じる。

　彼女ももう一度横になったようだ。シーツの擦れる音がした。
　ただイグナーツの心臓は早馬が駆けるかのように、ドドドドと音を立てていた。これはよくない兆候だ。

　イグナーツが将軍職についているのは、戦術や技量に長けているためだが、真の理由は別にある。
　彼は魔力が強い。魔力が強ければ、誰よりも強力な魔術を使い、魔導具すら作れる。