初心な人質妻は愛に不器用なおっさん閣下に溺愛される、ときどき娘

秘密を知られた夫と秘密を知った妻（９）

「かわいらしいですね。よく見ると、みな、少しずつお顔が違うのですね」

　オネルヴァの言葉に、イグナーツの口の端がひくっと動いた。何か言いたそうに、ひくひくとしている。

「旦那様。どうかされましたか？　あの、ご迷惑でなければ、わたくしにも一つ、いただけないでしょうか」

　するとまた、イグナーツの唇がふるふると震える。

「やはり。こちらはエルシーの分でしたか……？　あの、無理にとはいいませんので。忘れてください」

　これだけあるならば、一つくらいもらってもいいだろうと思っていた。

「いや……。好きなだけ持っていってかまわない」
「ですが、こちらはエルシーの分なのですよね。エルシーが誕生日にもらっていると、そう教えてくださいましたから」
「あ、ああ。そうだな……。あげる相手がエルシーくらいしかいないからな。だから、好きなだけ持っていけばいい」
「好きなだけ……。ですが、たくさんいただいたらエルシーの分がなくなってしまいますから」

　そこでオネルヴァはすっと立ち上がり、すたすたと歩き出す。

「この子をいただいてもよろしいですか？」

　窓際に置かれているうさぎが気になった。少しだけ耳がくたっと垂れている。その垂れ具合が、オネルヴァの心にずさりと刺さった。両手で抱き上げて、抱きしめる。

「それは、俺が初めて作ったものだな」

　驚いてイグナーツの顔をまっすぐに見つめた。だが彼は、視線を逸らして鉛色のカーペットを見つめている。

「あの……。この子たちは、旦那様がお作りになられたのですか？」

　彼は動かない。視線も合わない。だけどオネルヴァはしっかりと彼を見据えている。

「……そうだ……」

　絞り出すような声で、彼は呟いた。

「旦那様は、手先が器用なのですね。どの子も微妙に表情が違いますし、何よりも愛らしいです」

　オネルヴァはぬいぐるみの顔に頬を寄せ、ぎゅうっと抱きしめる。

　やっと顔をあげたイグナーツは、オネルヴァがぬいぐるみと触れ合っている様子を見ていた。

「オネルヴァは……俺がそういったものを作っていることに対して、何も思わないのか？」
「え？　と……。すごいと思います。わたくしも刺繍はしますが、こういったぬいぐるみを作ることはできませんので。ほつれたものを直すくらいしかできません」
「そういうことではなくて、だな……」

　イグナーツは大きな右手で口元を覆った。どこか照れているようにも見える。

　オネルヴァは首を傾げた。彼は何を言いたいのだろうか。

「俺のような男が、このようなぬいぐるみを作っていることに対して、それ以外の感想はないのか？」
「すごい、以外ですか？　え、と。素晴らしいとか。感動しましたとか。語彙力がなくて申し訳ありません。それよりも、わたくしも作ってみたいです。どうやって作るのでしょう？　わたくしにも作れますか？」

　すると、くつくつとイグナーツが笑い出した。むむっと、オネルヴァは唇を少しだけ尖らせた。

「旦那様？」
「いや、すまない。俺の悩んでいたことは、大したことのないものだったんだと、そう思えてきたんだ」
「そうですか」

　笑われて、少しだけ心がもやっとしたオネルヴァだが、イグナーツが浮かべた笑みによって、そのもやもやが流れていく。

「ここにあるものは俺が作ったわけだが。別に手に針を持って、ちくちくやっているわけではない」

　その言葉に、オネルヴァは目をきょとんとさせる。針を持たずにどうやってぬいぐるみを作るのだろうか。

「まあ、見てもらったほうが早いだろう」

　イグナーツは、ソファに深く座った。

「君も、隣に座りなさい」

　ぽんぽんとソファの上を叩かれたため、オネルヴァは少し躊躇ってからそこに腰をおろした。

　その様子を見ていたイグナーツは満足そうに微笑むと、腕を組み、ソファに大きく寄り掛かる。オネルヴァから見たら、まるで居眠りでもするかのような格好にも見えた。

「あ……」