このたび聖女様の契約母となりましたが、堅物毒舌宰相閣下の溺愛はお断りいたします！ と思っていたはずなのに

第五章：それは追加契約になります（４）

「奥様、今日はお疲れのようですね」
「えぇ。マリアンヌが夜泣きして」
「まだまだ、手もかかる時期ですから。奥様もご無理をなさいませんように」

　サマンサの言葉が身に染みた。

　マリアンヌの部屋に寄り、彼女を腕に抱いて食堂へと向かう。
　クライブは先に席についていた。黒い髪を後ろになでつけ、眼鏡もかけている。いつも通りの彼である。

　寝起きの彼と目の前の彼。
　髪型と眼鏡だけで、がらりと雰囲気が異なる。

　ドキッと心臓が震えた。

「おはようございます」
「あ～あ～」

　イリヤの言葉に合わせて、マリアンヌも声をあげると、クライブの顔はゆるむ。

「ああ、おはよう」

　先ほども挨拶したが、マリアンヌがいる前でも挨拶をするのが日課となっている。
　イリヤはマリアンヌを隣の椅子に座らせた。これはマリアンヌ用にと高さを合わせ、落ちないようにと固定してある椅子である。

「あ～あ～あ～」

　最近のマリアンヌは、ここに座ると食事ができることを覚えたのか、両手をぶんぶんと振り回す。

「マリアンヌは、朝から元気だな。昨日のことなど、覚えてはいないんだろうな」
「この頃には多いようですから、気にしてはなりません」

　マリアンヌに食事を与えるのは、イリヤの役目である。これは、イリヤ自らが望んだこと。

「旦那様」

　マリアンヌの口元をぬぐいながら、イリヤはクライブを呼んだ。視線は彼には向けない。

「昨夜のこと。お引き受けします」

　近くにはナナカやチャールズもいるため、伝える言葉は最小限である。それでも彼は、この言葉の意味を理解したはずだ。

「……そうか」

　彼に伝えるのであれば早いほうがいいと思った。
　クライブはこのあとは王城へと向かってしまうし、そうなると返事は夜になる。その間、もだもだと一人で考え込むのが嫌だった。こうやって彼に伝えておけば、イリヤ自身の覚悟が決まる。

「では、その件は夜にでも話をしよう」
「はい」

　イリヤはもう一口、マリアンヌの口元にスプーンを運んだ。彼女は大きく口を開けて、スプーンをくわえるともぐもぐと口を動かす。

「マリアンヌはよく食べるな。昨日、一暴れしてお腹が空いたのか？」

　いつの間にか食事を終えていたクライブは目を細めた。

「あ～だ～だ～」
「イリヤ。マリアンヌを預かろう。君も食べなさい」

　クライブがやってきてひょいとマリアンヌを抱き上げ、自席へと連れていってしまう。自分の膝の上に乗せて、今度は彼がマリアンヌにご飯を食べさせる。

　正面にいるマリアンヌは、クライブが言ったようによく食べる。食べて喜んで、喜んで食べる。

　見ているだけで心の奥がぽっとあたたかくなった。だから、このあたたかさを失いたくないのだ。例え、血の繋がりはなくても、マリアンヌはクライブとイリヤの子。子を守るのが親の責務。だから、あの話を引き受けようと決心した。

　食事を終え、クライブを見送る。マリアンヌをナナカに預けたイリヤだが、やはり昨夜の件が尾を引いていた。