このたび聖女様の契約母となりましたが、堅物毒舌宰相閣下の溺愛はお断りいたします！ と思っていたはずなのに

第七章：新しいお仕事にはまだ慣れません（９）

「やはり、ナナカも連れてくるべきだったかしら？」
「なんだ？　マリアンヌの母親になったときは、ひとりで世話ができると言っていただろう？」

　まさか、そんな古い話を出されるとは思ってもいなかった。よっぽど根に持っているのだろうか。
　むっと膨れてクライブに視線を向けると、彼は微笑みながら見下ろしてくる。

　しかも、眼鏡がない。

「冗談だ。そのためにオレも来たんだから、ひとりで無理だと思うときは、オレを頼ってほしい」

　卑怯である。
　この状況でそのようなことを言われたら、ときめかないわけがない。みるみるうちに顔が赤くなる自覚があった。

「……おい」
「な、なんでしょう？」
「そ、そんな顔をするな」

　そんな顔と言われても、どんな顔をしているのかわからない。だけど、なぜかクライブが動揺している。
　クライブの手がイリヤの頬をなでる。そんなことをされたら、いろいろと期待してしまう。そして何かを期待している事実にすら戸惑う。

　もう、わけがわからない。
　クライブの顔がゆっくりと近づいてきた。

「だぁ～」
「あっ！」

　イリヤの声にクライブは驚いて顔を引いた。

「クライブ様。見ました？　見ましたよね？」
「あっ、ああ……」

　この興奮を共有するかのように、イリヤはクライブの両腕をがっしりと掴む。

「今、マリーが立ちました。ひとりで立ちましたよね？　手もはなしていましたよね？」
「……立ったな」

　イリヤはクライブを突き放して、マリアンヌのもとに駆け寄った。彼女はすでにお尻をでんとついておすわりをしている。

「マリー」

　小さなマリアンヌは、きょとんとイリヤを見上げた。何があったの？　と、そう言いたげな表情である。
　そんな彼女を抱き上げる。

「マリー。すごい！　もうちょっとでひとりで歩けるようになるわね」

　そのときがマリアンヌの一歳の誕生日となる。

「あんまんま～」

　ぎゅっと抱きしめると、マリアンヌも満面の笑みを浮かべる。

「嬉しいような、寂しいような気がしますね」
「そうだな……」

　クライブはイリヤから目を反らさない。あまりにもの真剣なその表情に、またイリヤの鼓動は速くなった。

「ぱぁぱ？」

　マリアンヌはクライブに向かって手を伸ばして、おいでおいでと振り始めた。

「マリアンヌ、どうした？」
「マリーは、クライブ様が眼鏡を外してから、すっかりとなつきましたね？」

　マリアンヌはイリヤの腕からクライブの腕へとうつる。

「ぱぁぱぁ～」

　何を思ったのか、クライブの頬をぺちぺちとたたき出した。

「マリアンヌ。こら。たたくんじゃない。人をたたくような悪いおてては、こうやって食べてやる。あむ」

　クライブがマリアンヌの手をつかまえて、口の中にいれようとすれば「い～や～、い～や～」と手を振り回した。もちろん、クライブにとってマリアンヌの力など造作もない。

「マリー。こっちのおててはママが食べちゃうよ」

　もう片方の手をイリヤがつかみ、口元へ運ぼうとすると、マリアンヌは「や～や～」と高い声を出す。これは嫌がっているわけではなく、喜んでいるときの声色だ。

「……楽しそうだな」
「ひぃっ……」　

　この部屋にいるはずのない人間の声が聞こえ、イリヤはおもわず変な声をあげてしまった。

「陛下。陛下のお部屋はあちらです」
「だぁだぁ」
「だって、私だけひとりで寂しいんだもん」
「だもんって……かわいく言ったとしても、かわいくないからやめろ！」
「あだぁあだぁ」

　あまりにもクライブとマリアンヌの息がぴったりすぎて、イリヤは目を丸くした。似たもの親子。

「陛下がそうやってわがままばかり言うから、後ろの護衛、困ってるだろうが！」