レアロス国の神子 〜転生したら美形な神子の弟でした〜

19 フードと仮面

　ティアを待つ神官の中には、ティアの知っている神官もいる。でもティアの容姿が変わっているから、誰一人気づかないだろうと思っていたが、ティアはフードを深く被らされ、面を付けさせられている。本当に誰にも見られないようにするのだとわかる。

「こちらの部屋でお待ちください」

　大神官に送られ、部屋に入る。
　そこはティアが兄に会いに来た部屋だ。
　当時はわからなかった。兄に会えるとそればかりを思っていて、部屋のドアが外側から施錠されるなんて気づきもしなかった。

　椅子の上に着て来た衣装が置いてある。アシュのマントも。
　それだけが外の世界を示すもので、あとは色のない白一色の世界だ。
　本当に全然わかっていなかったのだとわかる。兄はずっとこの部屋でひとり。ティアが来た時だけ、普通に話すことが出来たのかもしれない。

　コツコツとドアがノックされる。

「フードと仮面を」

　ドアの外から指示があり、ティアはすぐに仮面をつけた。
　ドアが開き、神官が入って来る。
　水と白いお菓子のようなものが、朱塗りのお盆の上に乗っている。

　彼らがそれを机に置くと、入れ替わるように大神官が室内に来た。
　大神官はティアの座るカウチの向かいに位置する、それも２ｍほど離れた位置の、椅子に座った。

「まずは神よりのご啓示、おめでとうございます。これより私が神子様をご案内いたします。まずはお食事をお取りください」

「食事ですか？」

　ティアが思わず声を出すと、大神官は咳払いをした。話してはダメだったのかもしれない。

「神子というものは人とは違う存在です。まだ即位式を行っておりませんので、わからないかと思いますが、即位式を終え、神との対面を果たしますと、体が神子のものへと変化致します。そうすれば食すことも、排せつなど、人として必要なものとは遠い存在になられます。ですので即位式まで、体の毒を抜く作業が行われる。それがこのお食事になります」

　朱塗りのお盆に乗っているのは、白い紙のようなものが３枚だけだ。これが食事かと思いながら、一枚を取って口に運ぶ。ほんのりと甘い味が舌に広がり、消えるように無くなってしまった。次に隣の器を手にする。口に含むと強い酒だとわかる。思わずむせる。ティアはこれが初の酒となる。

「成人されたばかりでしたか。おめでとうございます」

　大神官の声は静かだ。空気を揺らさないような、一定の口調で、感情が見えない。

　あと２枚も口に入れ、酒も全部飲み干した。頭がくらくらした。そのうちズキズキと痛む。今すぐに寝転んでしまいたいけど、大神官の前でそれはできない。

「今期は神子不在が長く続いておりましたので、異例ではありますが、３日後、即位式となります。式典は神官の指示通りに動いて頂ければ。その後、神の聖域に入って頂きます。無事に神子として認められれば、身受け候補と対面となる流れです。……今日はここまでに致しましょう」

　ティアは今にも寝てしまいそうだった。目を開けていたいけど、酔いで目が閉じて行ってしまう。
　大神官が部屋から出て行くのを見て、仮面を取り、フードを下げて、カウチに寝そべった。

　お腹が鳴る。
　中途半端な食事はより空腹を感じさせた。お酒では腹は膨れない。
　この２年間、食事は大事だと言われ、たくさん食べて、たくさん訓練する生活をしていた。だからこそ体が健康的になった。骨と皮しかなかった昔のティアはもういない。でもまた戻るのだろうかという予感がした。