七欲の王～封印から覚めた魔王は再び神殺しを目指す～

第一章 王国動乱篇

第二十七話 不意

　光が収まり、私達は大きな部屋の中にいた。
　部屋と言うより、空間。そう、ちょうど十階層や二十階層のような。

　明かりは少なく、どこか不気味な雰囲気を放っている。


　そしてこの部屋の奥、奇妙な祭壇の前に、それ・・は居た。
　
　宙へと浮き、座っているかのような姿勢。
　私を見て、実に嬉しそうに浮かべる微笑み。

　背から生える、四対の羽・・・・。
　
 嗚呼、分かっていた。迷宮へ来る前から、ずっと。

　大きく広がる八枚の羽は莫大な魔力を纏い、神々しい輝きを放っていた。



「随分と久方ぶりで御座いますね、ノアさま」

「わざわざお出ましとは、ご苦労な事だな、ネモ」


　序列四位、『憂い』を司る天使、ネモフィリア。
　正確には、序列に加わるほどの善性を持ち、首位天使となったネモフィリア・アルヴァーナ。

　天使には幾つかの階級が存在する。人間社会の様に大げさなものではないが、明確な格の違いが生まれてくる。

　そもそも天使は善性によって8つに組分けされており、ネモの持つ『憂い』と同様に、『癒し』、『赦し』、といった具合で合計8つ存在する。

　天使は生まれた時から8つの中から選ばれた善性を持っている。

　そして、天使の階級は以前も言ったように基本的には翼の枚数、善性の力で決まる。

　一般的な者は、そのまま天使と。言ってしまえば雑務要員。
　次に階級が上になるのは、各力の頂点である首位天使。担当する善性の全てを司り、ネモがここに該当する。

　そして、圧倒的な善性に加え、世界の調和を司る序列上位三体。言ってしまえば、首位天使よりさらに格の違う存在である。これが、原初の三天使。

　最後に。この三天使を生み出した、神。至高神などと嘯うそぶいているが、最も信用ならない。


　さて。



「この三千年、ネモフィリアは待ち続けておりました。ノアさま……いえ、魔王さまとお呼びした方が宜しいでしょうか？」

「好きにし給え」

「……ネモフィリアは、ノアさまに会いたくて、逢いたくて、愛たくて、あいたくて。……待ち望んで、おりました」


　目を伏せ、身を震わせ、涙を零す彼女の姿は、正に天使と呼んで差し支えないものであった。
　だが、内に秘めた禍々しい魔力と善性は、到底天使とは呼べないだろう、代物。

　冷や汗が流れる。

　ちらり、と横へと視線を投げると、力に当てられたライラは厳しい表情をしていた。華奢な両足も、心なしか震えている様な気がする。


「なぜでしょう？　いと尊きお方。美しき我らの、ノアさま」


　まるで、こちらを見ていないかのように、一方的に言葉を紡ぐ彼女。
　その言葉は止まらない。


「ネモフィリアは悲しゅう御座います。貴女様の未来が。穢れ落ちたその身が。憂いて、おります」

「嗚呼、ノアさま。ノアさま。ノアさま。ノアさま……………………」


　その様子は、壊れた機械。目的を失った、哀れな自動人形のようであった。　

　言葉が止み、静寂が場を支配する。
　両手で顔を覆い隠したネモがゆっくりと顔を上げ、私へと視線を向けた。


　その口元は、嗤っていたような気がした。

　それは最早、勘。
　瞬間の判断、行動。なぜそう思ったのか、口にはできない。そう、感じたのだ。

　魔力を全開。己の全力をもって、その場から離れる。　


　しかし、遅かった。


　私が身体を見下ろすと、そこに左の上半身は無かった・・・・・・・・・・。


　ネモの口端が裂けんばかりに吊り上げられる。

　それは余りに壮絶で、絶対的な笑みであった。



「────ではゆるやかに、絶望なさいまし」