チートな親から生まれたのは「規格外」でした

5-181.ロニーの誕生日

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少ししてロニーが落ち着くとちび達を先頭にみんながおめでとうと声をかけ始めた
まっすぐ自分に向けられる祝いの言葉をロニーが本心ではどう受け止めているかはわからないけど、どことなく嬉しそうに見えることにほっとする

「ロニー、これは俺からのプレゼントだ」
マリクがマジックバッグから何かを取り出した
「プレゼント？」
「お祝いの品物のことだよ。マリクから弟のロニーへの初めてのプレゼントなんだから受け取ってやれ」
カルムさんがロニーの頭をなでながら言う
「…ありがと」
照れ臭そうにそう言って受け取ったプレゼントを大事そうに抱えた
「中、見てもいい？」
「もちろんだ」
むしろ見てくれと副音声が聞こえるのは気のせいだろうか？

ロニーはそっとプレゼントをテーブルに置いて丁寧に布の包を開いた
「…剣？」
「ああ。シアにもらったのは本当の初心者用だからな。ロニーは剣の持ち方も振り方ももう問題なさそうだしちょうどいいだろうと思ってな」
「…お前…俺の夢を…」
説明するマリクの向かいでカルムさんが崩れ落ちた
あ、そういえば次の剣は自分がプレゼントするって俺に釘さしてたっけ…
そう思いながらナターシャさんを見ると困ったような笑みを浮かべた

「…俺なんかしたか？」
不思議そうに首をかしげるマリク
決してお前が悪いわけじゃないと思いながら苦笑する
「カルムさん、次の剣は自分がプレゼントするって宣言してたんだよ」
「まじ？」
「まじ」
「…悪い。父さんがそんなこと考えてるとか気づかなかったからさ」
「いや、気にするな」
そう言いながらも目に見えて気落ちしたカルムさんに何とも言えない空気が流れた

「ほら、カルム！あんたがそんな態度取ってたらロニーが困惑するでしょうが」
ナターシャさんが呆れたようにそう言うとカルムさんはハッとしてロニーを見た
「…僕これ受け取っちゃダメ？」
「いや、そうじゃない。受け取っていいぞ。でも次こそ俺がプレゼントするからな！」
みんなの前の宣言だけに次はカルムさんがプレゼントできるだろう
いや、本当にその夢は叶えて上げてほしい
だって俺が物心ついてからカルムさんがこんな凹んだ姿は見たことないし…
ナターシャさんはじめ父さんたちも何とも言えない顔で見守っているのが痛ましい

「…楽しみに、してる」
ロニーがカルムさんに向かってそう口にした
「ああ、楽しみにしてろ。その時は一緒に買いに行こうな」
カルムさんはそう言ってロニーを抱きしめた
照れ臭そうに、それでもどこかほっとしたようにロニーはカルムさんにされるがまま抱きしめられていた

「ロニー、一つだけ忠告な」
「？」
「その剣はこれまでの刃を潰した剣と違って対象を本当に切ることができる。その剣を誰かに向けるということは、自分にも同じように剣を向けられるってことだと覚えておけ」
これは俺たちも言われてきた言葉
相手を傷つけるときは自分も同じように傷つけられる覚悟を持て
いわゆる因果応報ってやつ
剣も魔法も使い方ひとつで良くも悪くも相手に影響を与える
俺たちはその力が人よりも数段強かった
だから攻撃に使うときは相応の責任と覚悟を持てと繰り返し言われていた
ロニーは俺たちに比べれば力も魔力も弱い
でもマリクの渡したこの剣はロニーの体のサイズに合わせてあるとはいえおよそロニーの歳、５歳の子供が持つような代物ではない
その辺のCランクでも常用できるかどうか…
当然切れ味も鋭いことを考えれば何度伝えても足りないくらいだろう

「わかった。気を付けるって約束する」
ロニーはまっすぐ俺の目を見てそう返してきた
物分かりがよくて何よりだ
「さぁ、落ち着いたみたいだからパーティーを始めましょう」
メリッサさんが声を張り上げるとちび達がロニーを引っ張って庭に向かっていく
俺はロニーが抱えている苦しみが少しずつでも過去の思い出となることを願いながらその様子を見ていた