異世界から来た黒騎士は、大国の皇帝に望まれる

43・護衛依頼⑤

　一日ぶらぶらと、町を見て回った。
　市場や露店を冷かしたり、目についた店に入ってみたり。
　冒険者協会にも立ち寄って、一応依頼を確認したのだが、やはり目ぼしい依頼は見当たらず。
　いずれにせよ、今受けている護衛依頼が終わるまでは、次の依頼は受けられない。
　薬草の採取などならついでに可能だけれども。
　昼食を摂って、夕食を摂って。
　ある意味いつも通り。
　いつもよりなんだか浮かれた気持ちになっていたのは、これがいわゆるデートのようだ、そんな風に思えたからなのだろう。
　二人きりなのは変わらないし、これまでだって一緒に買い物をしたりした。
　だけど、デートのようだなんて思ったのは初めてで。
　それらは全部もしかしたら、今日は一日終始浮かれた様子だったアーディに引きずられたところがあるのかもしれなかった。
　でも悪い気分だったわけでもなくて。

（俺はアーディとデートがしたかったのか？）

　なんて自問して恥ずかしくなる。

「ソーマ？」

　うっかり赤くなってしまった俺を不思議そうにうかがってきたアーディは、やっぱり何処か浮かれていた。
　さて、デートと言えば最後は宿、否、宿は元々取るつもりだったのだ。
　明日のこともあるので、出来るだけに首都の西門に近いところをと、そんな風に考えていた。
　ちょうどいい場所を見つけて部屋を取った。
　一つ。アーディと同じ部屋。
　いつも通りだ。
　これまで部屋を分けたことなんてない。いつも通りベッドが2つある一緒の部屋。
　アーディは今日は国に戻る予定はないのか終始ずっと俺と一緒にいて、そして。

「ここ、浴室あるみたいだから、お風呂入ろっか。あ、ねぇ、一緒に入る？」

　なんて誘いかけてきた。

「は？！」

　俺は信じられなくて思わず大きな声を上げてしまう。

「あはは！ そんなに驚かなくたっていいじゃない。今更でしょ。それとも……嫌なの？」

　今更。
　確かに、俺とアーディはこれまで何度も体を重ねてきた。
　お互いの裸だって隅々まで目にしている。
　だけど、風呂を一緒に使ったことなどない。
　なのに、よりによって今日、この状況で？ こんな浮かれた心情で？
　だけど、嫌かと聞かれた。
　正直なところ、全く別に嫌ではなかった。
　なにより覗き込むようにして訊ねてきたアーディが可愛い。
　可愛くて可愛くて、胸がどきどきしてどうすればいいのかわからない。
　自分の顔が真っ赤になって言うだろうことだけはわかった。

「いや……その、嫌というわけでは……」

　どぎまぎと戸惑う俺にアーディはくすと笑って。くるり、振り返って背を向ける。

「なんてね。冗談だよ。僕、先に入るから」

　先程までの可愛らしい浮かれた様子は何だったのか。
　手のひらを返すように、途端いつも通り・・・・・の雰囲気に戻ったアーディに俺はなんだかむっと気持ちがささくれ立って、それで。

「一緒に入ろう」

　気が付けば俺はアーディの手を掴んで引き留めて、そんなことを言い放っていた。