【完結】可愛げがないと糾弾されましたが婚約者にはそこが可愛いと言われたので問題ございません！

17・苛立ち

　卒業記念パーティを兼ねた夜会には、勿論、迎えに来てくれたルーミス殿下のエスコートで向かうことになった。
　それは婚約者であるのだから当然のこと。
　いつもの通り、送ってきてくれたドレスを見に纏った私を見ても、ルーミス殿下は何も言わない。
　似合うだとかキレイだとか、何も。
　そうすると私も、上手くお礼が言えなくて。

（こればかりはいつも、少し困るわね……）

　なにせドレスを送ったり、迎えに来てもらって、かつエスコートを受けたり。
　それらは婚約者であるならば何もおかしなことではなく、むしろ当たり前のことで、わざわざいちいち礼を言うほどのものではないのである。
　もちろん、私自身はいつもありがたいと思っているのだけれど。お礼だって口にしたいと思っていて、だけどルーミス殿下の雰囲気が、いつもそのような言葉をまるで拒むようなのだ。

「お迎えありがとうございます。ドレスも」

　そんな風に、言葉少なに挨拶に紛れて告げるのが精々で。ルーミス殿下の返事は決まって、

「ああ」

　軽く頷きながらのその一言。

（こういうの、隙がないって言うのかしらね……）

　当然、王宮に向かう馬車の中でも、特に会話など弾むわけがない。
　これもまた、いつも通りだ。
　程なくして辿り着き、エスコートを受けて馬車から降りる。
　通常の夜会なら、王族としての入場となるので、控室などの方へと向かうのだが、今日だけは別、他の招待客……――多くは学園の生徒とその関係者たちに紛れて会場へ向かった。
　なんとなく感じる視線は感嘆の混じったもの。
　特に居心地の悪いものでもなく、反応など返さずに、おとなしくルーミス殿下に従い続けた。
　何も問題などない。
　そう、このまま最後まで過ごせれば、それが何よりだったのだ。なのに。
　会場についてほどなくして感じたざわめきは、私たちに対してというよりも、私たちに近づいてくる何かに向けて、起こっているようだった。
　そのざわめきの元にふと目を向けてしまって、

（ああ……）

　ため息とも吐かないような、何とも言えない気持ちになる。
　当然そのようなことは顔には出さないように努めたのだけれど。
　エスコートを受けるため触れていたルーミス殿下の体が、びく、一瞬強張ったように感じられた。

「？ 殿下？ どうかなさいま……――」
「ラーファ嬢っ！！」

　どうかなさいましたか。
　訊ねようとした言葉は、響いてきた怒声宜しく、厳しく私を呼ぶ声に、一瞬でかき消されてしまう。
　いつの間にか聞き慣れてしまった声。
　誘われるように向けた視線の先にいたのは、案の定と言えば良いのか、先程のざわめきの元でもある、見慣れた姿。

「……キューミオ殿下」

　ぽつん、落ちた声には知らず、僅かな苛立ちが混じってしまったのは、きっと仕方がないことだった。