If太平洋戦争　　　　　　　　日本が懸命な判断をしていたら

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戦力再建計画

絶望的な欧州戦線

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1944年3月。史実においては連合軍がドイツへの最終攻勢を準備し
ノルマンディー上陸作戦の準備が着々と進められていた時期だ。
しかし、この世界では、状況は全く異なっていた。
太平洋で日本の海軍に大打撃を受け、艦隊が壊滅状態に陥ったアメリカは
全力を太平洋戦線に注ぎ込んでいた。
その結果、欧州戦線への兵員、物資、そしてレンドリースが大幅に削減されていた。

大西洋には、依然としてドイツ海軍のUボートが跋扈し
連合軍の輸送船を次々と海の藻屑としていた。
イギリスは独力でこれを食い止めようと奮闘していたが
物資の消耗は激しく、その戦力は限界に近づいていた。
そして、欧州大陸では、ソビエト連邦がドイツ軍との激戦を続けていた。
史実ならば、この時期にはすでに大規模な反攻作戦が始まっていたはずだが
アメリカからのレンドリースが途絶えたソ連軍は、深刻な物資不足に苦しんでいた。

この状況は、ドイツに再び勢いを与えていた。
物資の制約がなくなり、最新鋭の兵器開発が飛躍的に進んでいたのだ。

ベルリンの総統官邸では、アドルフ・ヒトラーが
東部戦線の地図を前に、ご機嫌な様子で口角を上げていた。

「見よ、諸君！東の劣等民族は、もはや我々を打ち破ることはできない！
　彼らの大攻勢は、まるで歯が立たないではないか！
　やはり劣等民族はここまでしかできん！我々はまだ戦える」

ヒトラーの言葉通り、東部戦線は膠着状態に陥っていた。
史実では、ソ連軍の圧倒的な物量と
アメリカからのレンドリースによる物資供給によって
ドイツ軍は後退を余儀なくされていた。しかし、この世界ではその支援がない。
ソ連軍のトラックや装甲車は、ガソリン不足で動けず
戦車も予備部品が底をつき、稼働率が低下していた。
ドイツ軍は、史実よりも深いソ連領内に入り込んでいたが
依然として強固な防衛線を維持しており、ソ連軍の攻撃をことごとく跳ね返していた。

物資の潤沢さも、ドイツ軍に大きな余裕を与えていた。
南方資源地帯からの物資供給ルートが確保されているため
石油やゴム、鉄鋼の不足に悩まされることはなかった。

「総統、航空機開発も順調に進んでおります」

航空技術開発担当の将校が、自信に満ちた声で報告する。

「ジェット機『Me262』は、すでに実用段階に入っており
　量産体制も整いつつあります。燃料に困ることもなく
　高出力のユモ004エンジンは、予定通り量産されています。
　また、ロケット戦闘機『Me163』や、長距離ロケット兵器『V2号』も
　すでに実戦配備が間近に迫っております」

ヒトラーは、満足げに頷いた。
彼は、これらの新兵器が戦況を一変させると確信していた。
史実では、物資不足とヒトラーの介入により
これらの新兵器の量産は遅れに遅れたが、この世界ではその問題が解消されている。
ドイツは、これらの新兵器を戦力の中核に据え、一気に連合軍を押し返すつもりだった。

モスクワのクレムリンでは、ヨシフ・スターリンが
東部戦線の報告書を手に、怒りに震えていた。

「アメリカの資本家どもめ！約束の物資をよこさないとは、どういうことだ！」

彼の目の前には、届くはずだった数千台のトラック、数万発の砲弾
そして大量の食料のリストが置かれていた。史実では
これらのレンドリース物資が、ソ連軍の反攻を支えていた。
しかし、アメリカが太平洋戦線に全力を集中させたため、その支援は途絶えていた。

「同志スターリン、物資不足により
　戦線の維持が困難になっております…」

将軍の一人が、恐る恐る報告する。

「東部戦線では、戦車が予備部品の不足で動けず
　兵士たちは食料と弾薬が尽きかけています。大規模な攻勢は、もはや不可能です…」

スターリンは、その将軍を鋭く睨みつけた。

「不可能だと？この赤軍に不可能などない！すべての工場を24時間稼働させろ！
　すべての男を兵士として戦場に送れ！我々の力だけで、ファシストどもを打ち破るのだ！」

しかし、彼の言葉とは裏腹に、ソ連軍は泥沼にはまっていた。
史実では冬将軍の到来とともに始まったソ連軍の大攻勢は
この世界では物資不足により実行に移されず、ドイツ軍との消耗戦が続いていた。
ソ連兵たちは、餓えと寒さに苦しみ、その士気は低下しつつあった。
彼らは、いつ終わるとも知れない泥沼のような戦いに、疲弊しきっていた。

ロンドンの首相官邸では、ウィンストン・チャーチルが
窓の外の灰色の空を眺めていた。彼の顔には、疲労の色が濃く浮かんでいる。

「アメリカは、我々を見捨てたのか…」

彼の呟きは、誰に聞かせるものでもなかった。
太平洋でのアメリカの苦戦は、すでに彼のもとにも届いていた。
そして、その苦戦が、欧州戦線への人員と物資の供給を滞らせていることも、彼は理解していた。

「首相、米軍の参加が見込めないため
　ノルマンディー上陸作戦の準備は延期せざるを得ません」

軍の幹部が、申し訳なさそうに報告する。

「東部戦線は膠着状態であり、ドイツは
　新たな兵器を開発しているという情報もあります。
　ジェット機やロケット兵器が実用化されれば
　我々の空軍はさらに厳しい戦いを強いられるでしょう」

チャーチルは、静かに頷いた。彼は、今やイギリスが独力で
ドイツと戦わなければならない状況にあることを悟っていた。
彼は、この状況を打開するため、様々な外交手段を模索していたが
ソ連もアメリカも自国の問題で手一杯で
イギリスを助ける余裕はないようだった。
チャーチルは、この先の長い、そして孤独な戦いを予感していた。

ワシントンD.C.のホワイトハウスでは
フランクリン・ルーズベルト大統領が
太平洋艦隊の壊滅的な損害報告に頭を抱えていた。

「……ハルゼー艦隊が、まさかここまでやられるとは…」

彼は、東京空襲という戦果を挙げたにもかかわらず
主力艦隊を失ったことに衝撃を受けていた。国内の世論は
欧州戦線への関心を失い、日本への復讐と
太平洋での勝利を最優先すべきだという声が高まっていた。

「大統領、欧州から兵を引いて
　太平洋戦線に投入すべきだとの声が、議会でも高まっています」

側近が、ルーズベルトに耳打ちする。

「ソ連やイギリスからの不満も…」

ルーズベルトは、苦渋の表情で頷いた。
彼は、欧州と太平洋の両戦線で、この国が
板挟みになっていることを痛感していた。
しかし、日本の脅威は現実であり、このまま放置すれば
太平洋の制海権を失いかねない。彼は、欧州戦線への支援をさらに削減し
太平洋への戦力集中を決定した。
この決断は、同盟国との間に深い亀裂を生むことになるだろう。

この架空の世界における1944年3月、欧州戦線は
史実とは全く異なる状況にあった。アメリカの太平洋戦線への集中により
ドイツは物資不足から解放され、新兵器の開発と量産を進めていた。
ソ連は物資不足で反攻が鈍り、イギリスは独力での戦いを強いられていた。

この状況が続けば、ノルマンディー上陸作戦は延期され
東部戦線は膠着状態に陥るだろう。戦争は、史実よりも長期化し
より多くの犠牲者が出ることは避けられない。
欧州は、終わりの見えない泥沼のような戦いに、再び引きずり込まれようとしていた。

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