If太平洋戦争 日本が懸命な判断をしていたら

砕かれた真珠

真珠湾の悪夢

昭和十七年十二月六日未明
ハワイ、真珠湾上空は地獄絵図と化していた。
富永恭二陸軍航空本部長の狂気じみた命令によって解き放たれた日本の航空隊は
眠りから覚めぬ米太平洋艦隊に対し、容赦ない攻撃を仕掛けていた。
奇襲の報「トラトラトラ！」が日本本土に伝わる中
真珠湾では、爆弾と魚雷の炸裂音、そして火災の轟音が響き渡っていたのだ。

地上への猛攻：飛行場と燃料タンクの壊滅

まず、九九式艦上爆撃機隊が、その銀色の機体を急降下させ
真珠湾に隣接する飛行場へと猛攻を仕掛けた。爆弾は滑走路に次々と命中し
駐機していた無数の米軍機が火を噴いて爆発した。格納庫は炎上し
その屋根が崩れ落ちていく。整備員たちは、突如として襲いかかった
地獄のような状況に、呆然と立ち尽くすしかなかった。
彼らは、わずか数分前まで平和だった飛行場が
瞬く間に瓦礫と炎の海へと変貌していくのを、ただ見ていることしかできなかったのだ。

「ヒュー！」

爆弾が風を切る音が、飛行場を覆い尽くした。
次いで、燃料タンク群が狙われた。巨大な燃料タンクに爆弾が命中すると
地響きのような大爆発が起こり、黒煙と炎が空高く舞い上がった。
炎は周囲の施設を巻き込み、瞬く間に真珠湾全体を真っ赤な光で染め上げた。
炎の熱波は、遠く離れた場所にも届き、湾岸全体が焼け付くような熱気に包まれた。

この攻撃は、米太平洋艦隊の航空戦力を壊滅させるだけでなく、
その活動拠点そのものを破壊することを目的としていた。
地上で無力化された航空機は、日本の攻撃隊にとって何の脅威でもなかった。
九九艦爆隊のパイロットたちは、自らの任務を完璧に遂行し
米軍の反撃能力を根こそぎ奪い取っていった。


同時に、九七式艦上攻撃機隊は、停泊中の米海軍艦艇へと攻撃を仕掛けていた。
彼らの標的は、真珠湾に停泊する母艦や戦艦といった主力艦艇だった。

「魚雷、発射！」

九七式艦攻のパイロットたちは、猛烈な対空砲火をものともせず、
低空で突進した。魚雷の白い航跡が水面を走り、次々と米戦艦や巡洋艦の
喫水線下へと吸い込まれていく。命中した魚雷は、巨大な水柱を上げ、
艦体を激しく揺さぶった。浸水が始まり、艦はゆっくりと傾き始めた。

爆弾を投下した九九艦爆隊も、海上の艦艇への攻撃に加わった。
彼らは、高空から垂直に急降下し、正確に爆弾を投下していった。
飛行甲板に爆弾が命中し、格納庫で誘爆が起こると、艦橋から黒煙が噴き上がった。
次々と艦艇が炎上し、その巨大な船体が、無残な姿を晒していく。

米兵たちは、突如として襲いかかった地獄のような状況に、大混乱に陥っていた。
彼らは、停泊中の艦艇で、ほとんど反撃の暇もなく、次々と撃沈されていった。
救命ボートを下ろそうとする者、火災の消火に当たる者、負傷者を救助する者
誰もが必死だったが、日本の航空隊の猛攻は止まらなかった。
真珠湾は、瞬く間に炎と煙に包まれ、まさに地獄絵図と化したのだ。


この地獄の光景が広がる中、真珠湾の空では、激しい空中戦が繰り広げられていた。
日本の零戦隊は、米軍の飛行場への攻撃と同時に、
離陸してきた敵戦闘機との戦闘を開始したのだ。

米軍の航空基地から、グラマンF4Fワイルドキャット戦闘機が次々と離陸してきた。
彼らは、日本の奇襲に対し、必死に反撃を試みようとしていた。
しかし、日本の零戦隊は、その圧倒的な数と、練度の高さで、米軍機を圧倒した。

「左前方、敵機！」

零戦のパイロットたちは、無線で互いに情報を共有しながら
瞬時に敵機へと食らいついていく。零戦は、その優れた運動性能と
強力な機銃によって、米軍機を次々と撃墜していった。米軍のパイロットたちは
自らの母港が炎上していくのを眼下に見ながら、必死に食い下がってきたが
日本の零戦隊は、彼らを寄せ付けなかった。

「敵機、一機撃墜！」

次々と無線で報告が飛び交う。数で勝る零戦隊は、終始戦闘を有利に進めた。
米軍の戦闘機は、日本の零戦隊の前に、まるで紙切れのように撃墜されていった。
彼らは、日本の航空隊の圧倒的な強さに、ただただ翻弄されるしかなかったのだ。
真珠湾上空は、燃え盛る機体の残骸と
パラシュートが開く白い点が点々と浮かぶ、戦場の様相を呈していた。



そして、この攻撃の真の恐ろしさは、ここからだった。
高高度を飛行していたキ74部隊が、真珠湾の工廠がある地区全体に
焼夷弾を投下し始めたのだ。

「キ74編隊、焼夷弾投下開始！」

工廠地区に、無数の小さな火の玉が降り注ぐ。
それは、まるで空から降ってくる流星群のようだった。
焼夷弾は、木造の建物や、工場、倉庫に命中すると、瞬く間に火災を発生させた。
火は瞬く間に延焼し、あっという間に地区全体が炎の海と化した。

煙が空高く舞い上がり、真珠湾全体を覆い尽くした。
焼け付くような熱気が地上を覆い、爆発音が連続して響き渡る。
工廠地区は、まさに地獄のような光景を呈していた。
この攻撃は、米太平洋艦隊の修復能力を奪い、長期的な活動を不可能にすることを目的としていた。

キ74部隊のパイロットたちは、高高度から眼下に広がる炎の海を見下ろしていた。
彼らの任務は、米軍の拠点機能を徹底的に破壊することだった。
彼らは、その任務を完璧に遂行し、アメリカの太平洋の中枢に取り返しのつかない打撃を与えていった。