婚約者を義妹に寝取られ、腹いせのために習った房中術でなぜか王弟殿下を虜にしてしまいました

第7章 専属契約

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　この前の女性がマティの妻だと知り、イヴォンヌは驚いたが、アネカはわかっていたらしく、驚くそぶりを見せなかった。

「アネカは知っていたのですか？」
「紹介者が同じ人物だったし、聞いた状況からそうだと思っていた」
「そう……だったんですね」

　「黄昏の家」に来る事情は聞いても、相手の素性は聞かないのがここの決まりだ。だから気づいていても、しらないフリをしたそうだ。

「兄が悩んでいたように、義姉あねも悩んでいたそうです。兄夫婦が決められた日に床を共にしていたのは、既にご承知のことと思いますが、昨晩がちょうどその日でした」

　エーリヒが、兄夫婦のことについて説明を始めた。

「その時、夜の夫婦生活についての考えを、兄は初めて彼女から聞いたそうです。そして、夫婦の夜についての認識が間違っていたことを知り、これから変えて行きたいと言われたそうです。夫婦の寝室で、兄は初めて彼女と目を合わせたと、申しておりました」
　
　きっと彼女はこれまでは目を閉じて、ただ夫が行為を終えるのを待っていたのだろう。

「二人で話し合い、今後は別々でなく、二人で『房中術』を実践していこうということになったそうです」
「まあ、それは良かったです」

　一度会っただけで、ジルのすべてを知っているわけではないが、夫に打ち明けることは、崖から飛び降りるくらいの勇気がいったに違いない。

「ここに来たおかげだと、感謝しておりました」
「そんな……ありがとうございます」
　
　ジルが己の殻を破り、一歩を踏み出したのが、ここに来たのがきっかけだと聞き、誰かの役に立てたことに、イヴォンヌは誇らしく思った。

「少しでもお二人の力になれるよう、これから頑張ります」
「ついては、改めて日程を調整し、二人一緒にお願いしたいと言うことです。構わないでしょうか」
「もちろん、こちらは構いません。ね、イヴィ」
「はい。かしこまりました」

　真っ直ぐに背筋を伸ばし、イヴォンヌは二人の顔をはっきり見て言った。胸には誇らしさが沸き上がる。
　その気持ちがイヴォンヌの水色の瞳をいきいきと輝かせ、エーリヒがそれに目を奪われたことに、気づいていたのはアネカだけだった。
　
「それで、相談なのだが、兄夫婦二人一緒になると、街中まで出てくるのは難しい。申し訳ないが馬車を手配するので、兄達の住む場所まで出張してもらえないだろうか」
「わかりました」

　マティとエーリヒが初めて利用した時も、彼らが用意した屋敷に招かれたので、今度もそうなのだろうと返事をした。

「では、さっそく明後日にお願いしたい」
「明後日ですね。承知致しました。引き続き担当はイヴィで構いませんか？」

　元々その日がエーリヒ達との約束の日だった。

「ああ、義姉あねも彼女を希望している。だが、この前の場所より少し遠いので、時間もかかるだろう。その日は泊まりになる心づもりをしてもらいたい。その分報酬は弾む」
「泊まりに……」

　アネカにそれでもいいかと確認するつもりで彼女を見ると、アネカはコクリと頷いた。
　
「こちらは特に問題はありません。でもそんな話なら、手紙で済んだのでは？」
「そ、それは……」

　アネカがそう言うと、エーリヒが戸惑いを見せた。

「手紙より、こちらに直接伺って伝えた方が早いと思ったのです。ちょうど街へ出る用事もありましたし」
「そうですか。わざわざご丁寧にありがとうございます。それでは明後日、お時間はこの前と同じ時間でよろしいですか？」
「はい。その時間に馬車を寄越します」
「では、よろしくお願いいたします。イヴィ、お二人をお見送りして差し上げて」
「わかりました」

　アネカに言われ、イヴォンヌは立ち上がった。

「それではエーリヒ様、カイン様、本日はわざわざお越しいただきありがとうございました」

　出会い頭は色々あったが、話は良い方向に進んだと、イヴォンヌは晴れやかな気持ちで出入り口まで案内した。

「その……ひとつ聞いても構わないか？」

　イヴォンヌのすぐ後ろをエーリヒが、彼の後ろをカインが歩く。その後ろからアネカもついてくる形で店先に辿り着くと、彼が遠慮がちに聞いてきた。

「なんでございましょう」

　何を聞かれるのかと、イヴォンヌは少し緊張しながら尋ね返した。

「……今日ぶつかった時、泣いていたように思ったが、何かあったのか」
「え」
「イヴィ、それは本当？」

　それほど大きな声ではなかったが、アネカの耳にもその問いは聞こえたらしく、アネカが問い質してきた。