天使の行きつく場所を幸せになった彼女は知らない。

【03】両親

　院長室に入ると、やはり先程の貴族夫妻がソファに掛けていた。


「――ハミルトン男爵、お待たせいたしました。この子がミューラです」

「君は……さっきの」

　ミューラが先程、自分と同じ色だと思ったその紳士が、静かな口調でそう言った。


「ああ……さっきも思ったけど確かに、貴方に良く似ているわ」

　夫人の方も、静かにそう言った。



　ミューラは助けを求めるように院長を見た。
　それを受けて院長は、優しい声で言った。

「ミューラ。こちらの方々はマルコス＝ハミルトン様、そして奥様のイルダ＝ハミルトン様よ。まずはご挨拶なさい」

「は、はい」

　ミューラは、小さな声で、ミューラです、と御辞儀した。
　院長が話を続ける。


「ミューラ、もうわかっていると思うけれど、こちらの方々はあなたのご両親よ」
「――」


「あのね、ミューラ。あなたは生まれた産院で取り違えにあったのですって。だから、本当はハミルトン男爵家のご令嬢エレナ、だったのよ」


「え……。私がですか？」

　今までいろんな両親を想像してはいたが……まさか、貴族だったなど欠片も思っていなかった。


「そのとおりだ。君は……どうやら、私達の本当の子どものようだ」

「……」

　ミューラは改めて2人を見た。


　――この人たちが、私のお父さんと、お母さん？


　ミューラは胸が震え、涙が浮かびそうになった。


　幼い頃から想像していた事だった。
　いつか父と母が迎えに来て、やっと会えた！　と抱き合うその日を。


　それが本当にやってくるなんて――。



　だが、ミューラのその感動と対象的に、両親のその表情は、とても――喜んでいるようには見えなかった。



「あー……では、一緒に屋敷へ戻ろうか……。君は……ミューラ、だったか」
「え……、えっと」



　先ほどの話だと、ミューラの本当の名前はエレナのはずだが、ハミルトン男爵は彼女をそうは呼ばなかった。

　それが気になったのか、院長が口を挟む。


「あの、この子を本当の名前で呼んであげないのですか？」


「あ……いや、それはちょっとまたあとで……今までその名で生きてきたのならそのままでも」
「ええ、その、そうね。私もミューラでいいと思うわ」

　両親は歯切れが悪く、どこか沈んでいる。
　ミューラを抱きしめようとする様子もない。

　他人行儀だ。
　たしかに、さっきまでは他人だったが、喜んでいる様子もない。
　どちらかというと、困っているようだ。

「（ひょっとして、私、要らない子どもだった……？）」

　ミューラは不安になって、院長の服をギュッと握った。


「それで、引き取りに来られたのですよ、ね？　それともこのまま……」

　院長もその様子をおかしく感じたのかそう切り出す。

　それを言われると、ハミルトン男爵は、慌てた様子で言った。

「あ、いえ。引き取ります。ミューラ、今まで大変だったね。一緒に屋敷へ帰ろう」
「ええ、私達の本当の子どもですもの。こんなところにはおいておけないわ」


　こんなところ……。


　ミューラはその彼らの言葉に不安と不満を感じた。

　そして彼らと一緒に行ってはいけない、と直感で感じた。

「……あの、私。孤児院にこのままいたいです」


「なんだって」

　すこしハミルトン男爵の声が怖くなった。
　慌てて院長が割って入る。

「ああ、すみません。引き取られる子どもにはよくある事なんです。いきなり環境が変わるのを不安に感じてこう言ってしまうのです。どうかご理解いただけませんか」

「なるほど……。たしかに先程まで他人同士ではあったからな」
「そうね。いきなりは……無理よね。お互い」

　――怖い。

　ミューラはもう泣きかけだった。