【完結】毎日きみに恋してる

3-1

「ねえ、澤下くんだよね？　楽の同居人の」
　翌日教室で突然掛けられた言葉は、知らない女の子からのものだった。壱月はモテる方ではないけれど、女の子の友達は割と多い方だ。しかも、可愛らしく見た目を少し派手な感じなので見たことがあれば覚えているだろう。それでも知らないということは学部が違うのかもしれない。
「そう、だけど。君は？」
「楽のトモダチ。由梨乃ゆりのっていうの」
　壱月の隣に腰掛けた彼女がスマホを取り出しながら答える。壱月はその行動に驚いて少しだけ身を引いた。
「やだ、何もしないわよ。ちょっと楽と連絡取りたいだけ。澤下くんなら、楽と連絡取れるかと思って」
　やっぱりメッセの返事来てないし、と由梨乃は艶やかな唇を尖らせた。
「僕ならって……これから講義だし。楽ならこの時間、バイトだよ。駅前のカフェ」
「知ってるけど、あそこウチの女子学生、出禁かかってんの、知らない？　前にどっかのバカが楽目当てに通って騒いだせいで」
　そんなことがあったなんて壱月は知らない。楽からもそういう話は滅多に聞かない。互いにどうしてか恋愛話をしないのが、暗黙のルールになっていた。同い年の男二人がする話には欠かせない話題のような気がするのに、二人の間には存在すらしない。話すのは、日常のこととか音楽や映画の話ばかりだ。壱月にとってはその状況は有難いので、特に異議を唱えることもなかった。
　だからそんな話も初耳だ。
「じゃあ、ものは相談なんだけど、遊びに行かせて、澤下くんの家」
「……って、楽の家、でしょ？」
　眇めた目で隣を見ると屈託なく笑う由梨乃が、まあそうだけど、と答える。
「楽ってさ、絶対家に帰るじゃん。だから、家に居れば絶対捕まえられるでしょ」
「けど……そうまでして、何の話するの？」
「それは秘密……って言いたいトコなんだけど、楽の指輪、ウチに忘れて行ったから届けてやろうと思って」
　由梨乃は言いながら化粧ポーチを取り出してその中から銀の指輪を取り出す。見慣れた指にいつも嵌っている指輪は確かに楽のものだった。そこで壱月は、少しだけ肩を落とした。トモダチってそういうトモダチか、と浅くため息を吐く。指輪を外して忘れていくような仲なんだと思うと正直嫉妬に駆られてしまう。
「だったら、僕から返そうか？」
　いかにも合理的、と言わんばかりに壱月が提案すると、鋭い目がこちらを見た。
「ダメよ。直接返したいの。これで楽とまた会う約束ができるじゃない」
「でも、反応ないんでしょ？」
「だから頼んでるんでしょ？」
　壱月がため息がちに言うと、由梨乃は冷ややかな笑みを作った。分かれよこの野郎、と顔に書いてある。
「僕は、今日初めてあった女の子を家に連れ込まなきゃならないわけ？　その野心のために」
「野心じゃなくて乙女心って言って」
　由梨乃の言葉に壱月は更に深いため息を零してから、わかったよ、と頷いた。
「とりあえず、この講義は受けさせて」
　教壇からの痛い視線を受けて、由梨乃は教授に微笑んでから教室を出て行った。

　　
　授業が終わったあとに、今日はバイトがあるからと、遠回しに断ろうとした壱月だったが、それを理解してなのか、それとも言葉通りに受け取ったのか、由梨乃は、だったら終わるまで待つよ、と言った。そこまで言われて、今更無理ですとも言えず、壱月は、じゃあ待ってて、と言った。
「なあ、あれ、澤下の彼女？」
　バイト先のコンビニのレジカウンターに立っているバイト仲間が、店内の雑誌コーナーで立ち読みをしている由梨乃に視線を向ける。確かに待っててとは言ったが、上り時間の十五分も前に店に来て、しかも店内で待っているとは思わなかった。
「いや……楽……宮村くんの友達」
「ああ、ルームシェアしてるんだっけ。なんで、澤下のこと待ってるんだ？」
　彼の隣で同じようにレジ前にいた壱月がその質問に首を傾げる。
「さあ……楽に用事があるみたいなんだけど、楽とは連絡取れないみたいで」
「それって、捨てら……意図的じゃないのか？」
　言葉を選ぶように言い換え、バイト仲間が由梨乃に視線を向ける。
　多分、彼の言う通りなのだろう。楽は大抵の人の好意は受け入れるけれど、何故か誰も追いかけたりはしないし、あっさり関係を切ることも出来る。多分、他人に対して思い入れがないのだろう。壱月なんかは、友達も多くはないので、自分と仲良くしてくれる人には、やっぱり長く付き合って欲しいと思うので、ある程度の打算も込みで優しくしたりたのしい話題を振ったりと努力する。楽はそれをほとんどしない上に、面倒という理由で連絡すら絶つことも珍しくない。
　壱月が察するに、そんな横柄な態度でいても、周りから人が離れないし、また寄って来る人も多いから、努力する意味がなくなってしまっているのだろう。
　由梨乃には悪いが、連絡を取ろうとしない時点で、楽にとって由梨乃はどうでもいい存在になっているはずだ。二人の関係が恋愛感情を伴うものなら、今バイト仲間が口にしかけた『捨てられた』で間違いないのだろう。
「でもさ……あの子が楽のことを好きってのは、わかるから……放置できないんだよね」
　壱月も同じ気持ちを持っている。ライバルだと分かっているのに、報われなくても気持ちを向け続ける辛さとか痛みとかは分かってしまうので、無碍には出来ないのだ。
「澤下は優しいからな。『あの宮村楽』と同居できるんだから、すごい奴だって、みんな言ってるよ。でも、迷惑ならちゃんと言えよ」
「まあ確かに迷惑ではあるけど……僕だって結構ワガママだから」
　由梨乃とは違い、壱月は自分が楽の近くをキープしたくてあえて気持ちを隠している。好きだと伝えて必死に縋りつこうとしている由梨乃とは別のルートだが、きっと目指しているのは楽の隣だから、多分同じだ。自分の為に他人を巻き込んでいるところも変わらない。
　由梨乃に視線を向けると、それに気づいたのか彼女が振り返る。それからこちらへと近づいた。
「九時だよ。上り時間でしょ？」
　由梨乃が手にしていたスマホの画面をこちらに向ける。九時ぴったりを表示しているその画面を見てから、壱月は隣に視線を向けた。
「お疲れ、澤下。ていうか、頑張れ」
「あはは、ありがと。じゃあ、先に上がるよ」
　頑張れの言葉の中に労いの気持ちを汲んだ壱月は、笑顔で礼を言ってからレジを離れた。