強気なうさぎはNO.1ホスト様には懐かない

6-1

「俺が香織に会った時？　まあ……あ、この子と家族になる気がする、くらいは思ったけど。香りもしたしな」
　お互い名乗らなくても獣人だって分かったし、と櫂が答えた。
　その日の夕方、着替えの終わった累は、事務所で仕事をしていた櫂に、香織と出会った時の話を聞いていた。初めはどうしてそんなことを、と怪訝そうにしていたが、明には話したらしいね、と言うと渋々話してくれた。
「で？　どうしてそんなこと、突然聞く？　番候補にでも会ったか？」
　櫂がキーボードから視線を上げ、傍の椅子に座っていた累を見やる。累は素直にそれに頷いた。
「候補ってほどではないんだけど……昨日、客に『番を欲しがってる香りがする』って言われて……でも、こっちは全然香りなんかしなくてさ」
　そういう出会いもあるのかと思って、と累が言うと、櫂は、そうか、と難しい顔をした。
「確かに俺たちは希少種だから、出会えたら番うのがいいんだと思うが……累はちゃんと好きな人と一緒になって欲しい。とはいえ、明の相手みたいなのは嫌だけどな」
　櫂はそう言ってため息を吐く。どうしても優のことは認めたくないらしい。累はそんな櫂に、でも、と口を開いた。
「優サンはいい人だよ。ちゃんと、明を大事にしてくれてる」
「本当かよ？」
「ホント。今さ、明のヤツ、早く子どもが欲しくてちょっと暴走してるみたいなんだけど、優サンは、それを宥めてるみたいだよ。明の体に負担がかかることだから、ちゃんと準備をしてからにしたいみたい。そういう優しい人だよ」
「……はしたない明は考えものだが……まあ、その話が本当なら、累から病院の話とかしてやったらいい」
　櫂の言葉に累は少し笑ってから、いいよ、と頷いた。ちょっとだけ、優への気持ちが変わったのだろう。それでも直接関わるのはまだ避けたいようだ。
「それよりも、累の方だ。その子を好きになるのが一番いいんだろうが……一生のことだから、ちゃんと考えたらいい」
　櫂がそう言った、その時だった。ふわりと鼻孔をくすぐる香りがして、累はその香りに眉根を寄せた。
「あ、ヒロさん来る。オレ、先にホール出てマネージャー手伝って来る」
「累？　どうしてヒロが来るって分かる？」
「……むしろ、なんで櫂は分かんないの？」
　そう言って事務所を出ると、すぐそこに宙也が立っていた。宙也は累の顔を見つめ、口を開く。
「ルイト、誰か好きになるのか？」
「……盗み聞きですか？　ていうか、ヒロさん、香水きついですよ」
　さすがに付け過ぎじゃないですか、と事務所を出て、歩き出す。そんな累に宙也が付いてきた。
「それを言うならルイトの方だ。ホント、くらくらする時もあって……今だって……」
　宙也はそう言うと、累の腕を掴んだ。その手のひらが熱くて、驚いて宙也を見上げる。すると宙也は、こっち、と小さく呟いてから従業員用のトイレへと累を引っ張り込んだ。個室に閉じ込め、そのまま累を抱きしめる。
「ヒロ、さん……ちょっ、離せよ」
「断る。さすがに三回目は騙されてやれない」
　宙也はそう言うと、累の背中に廻していた手をそのまま累の頭へ持っていった。頭の、その先に触れられ、累はびくりと体を震わせた。
「……耳！」
　今は驚いたりはしていない。ただ、宙也に会っただけなのに、どうして耳が出てしまっているのか、累にも分からなかった。