のっぽの僕とメガネの王子

つかの間の幸せ

「准くん、お疲れさま」
店まで迎えに来てくれた増田さんは、すごくうれしそうに笑っていた。
「お、お待たせしました」
信じられなかった。お店に来てくれた時だけの王子様が僕の目の前に、僕を迎えに来てくれてるなんて…。
「すみません…。ちょっと遅くなってしまって」
「全然！俺も今来たところだから(笑)」
メガネの奥の目が優しく垂れている。あぁ…。この目に映るのが僕だけだったらいいのに…。
「准くんは食べ物何が好き？」
「何でも好きです！」
「苦手なものないの？」
う～ん…。悩んでいると、クスッと笑ってエクボをへこませた。
「じゃあ、任せてもらっていいかな？」
「はい！」
増田さんと一緒にごはん食べられるなら何が出てきても食べる！僕はものすごくワクワクしていた。

連れて行ってくれたのはスペイン料理のお店だった。オレンジ色の照明が使い込まれたカウンターやテーブルの上の料理を美味しそうに照らしていた。それぞれのテーブルでは、料理の美味しさに笑顔を浮かべるお客さんたちが幸せそうにそれぞれの時間を過ごしていた。
「ここ来たことある？」
増田さんに聞かれた。僕は素敵なお店だなぁとぼーっとしていたらしい…。
「准くん？」
「あっ！ごめんなさい！すごく素敵なお店だなぁと思って…」
増田さんは少しホッとしたような顔を見せた。
「良かった…。さっ！美味しいもの食べよう！」
「はい！」

白のサングリアを頼んで乾杯した。テーブルの上には生ハムやジャガイモの入ったスペイン風オムレツ、鰯のマリネなどが少しずつ並んでいた。
「美味しい！」
僕が食べている様子を増田さんはうれしそうに見ていた。僕は向かい合って食べている間に、ふと左手に目が行った。すると、増田さんは恥ずかしそうにこう言った。
「俺の左手はね、ちょっと不自由なんだよ」
「あの。痛くはないんですか？」
僕のトンチンカンな問いにちょっとだけ笑った。
「もう痛くはないよ。怪我をしたのはもう10年も前だから…」
「そうなんですか…」
「ごめんね。先に言っておけば良かった…」
「もし、やりづらい事があったら言って下さい！僕が増田さんの左手の代わりになりますから(笑)」
僕の王子様の為なら、幾らでも代わりを務めます！勢い込んで言うと、増田さんは何故か照れていた。
「そんな風に言われると、うれしいね。たいてい気を使われたりしてぎくしゃくしちゃうんだけど…。やっぱり思っていた通りの人だね…」
僕はどんな風に思われてたんだろ？ポカンとしている僕に、増田さんは予想外…そんな言葉ではちょっと表現出来ない…一旦死んで生まれ変わったくらいびっくりするような事を口にした。
「あの…。准くん」
「はい…」
「もし、嫌じゃなかったら」
「？何にも嫌じゃないですよ(笑)」
「…。付き合ってくれないか？」
「…。えっと…どこに？」
増田さんは僕が鈍いことに気付いたらしい。
「あのね。どこかに行く事ではないんだよ？」
「はい…。ん？」
「分かった？」
えっと…。えっ？えっ…えー！
僕は僕が今思ったことが間違いでないことを祈りながら、顔が一瞬で沸騰した。
「あの…。それって」
「准くんが好きなんだ。俺と付き合ってくれないか？」
夢かな？確か一緒にスペイン料理のお店に入って、サングリア飲んでご飯一緒に食べてて…。
「あの…。夢、じゃない…ですか？」
「夢じゃないよ。もちろん」
「僕、増田さんのこと、好きです。でも…」
「でも？」
「きっと増田さんが思ってるような人間じゃない…」
「俺が思ってる人間って？」
僕は…。とても言えない。知られたら絶対に嫌われる…。僕は都合良く体を使われるような人間…。
「准くん？どうかした？顔色悪いよ？」
「僕なんて…。増田さんの隣にいられるような人じゃ…」
増田さんは少し怒ったような顔をした。
「そんな言い方しちゃダメだ。俺は自分の目で見た准くんを好きになったんだよ？何か悩んでるんだろうなとは思っていたよ。元気ないくせに無理して笑ったりね」
僕は隠したまま返事をしてはいけないと思った。
「あの…。多分聞いたら僕のこと軽蔑すると思います…」
一番好きな人に隠し事はしたくない。でも、きっといい結果は望めないだろうな…。僕は誠実な人に、僕なりに誠実に応えようとした。