パーティーを追放されてもふもふを拾ったら魔王に溺愛されました

本編

51. ライラが水面の鯉みたく

　ライラが水面の鯉みたく口をパクパクさせていると、ルビウスが低く嗤った。
「貴様の策、なかなか愉快だったぞ。実に印象深かった。恩義は忘れておらぬぞ」
「うるせぇっ！　策に嵌めたのはてめぇらのほうだろうがっ！　おらっ、これを見ろっ！」
　アウロスはバッと右の手のひらを開いた。よく見ると、小指が欠けている。
「指返せよっ！　指さえあればオレはもっと強いんだ！　この恨み死んでも忘れないからな！」
　アウロスは憤怒の形相で叫ぶ。
「はっ、たかが小指如きで大袈裟な」
　ルビウスは冷笑する。
「てめぇらのような卑劣なゴミども、神の名の下に正義の鉄槌てっついを下してやる！　なにが恩義だ、ふざけやがって！」
　アウロスはとうとう腰の剣を抜いた。
　ルビウスは生ゴミでも見るような目でアウロスを一瞥いちべつする。
「薄汚ねぇ卑劣な魔王めっ！　成敗してくれるっ！」
　アウロスが剣を振りかぶり、ライラは月晶煌箭を発動しようとした。が、ルビウスの腕がすっと横に伸び、ライラの詠唱をさえぎる。無言の制止だった。
　ルビウスがつと人差し指を立てると、アウロスの体がガキッ、と凍りつく。
「……っ！？」
　アウロスは虚をつかれたように目を見開き、剣を取り落とした。
　今の、闇術……？　なんだろう、冥鎖幽縛《リガメン・テネブラエ》よりももっと強力な……
　ライラがあれこれ考察していると、ルビウスは涼やかな双眸をすっと細めた。
「貴様の罠で命を落としかけた日……あれが我が生にとって大きな転機となった。勇者よ、我は感謝しているのだ……」
「……っ！？」
　アウロスはなにか叫ぼうとするが、声が出せないらしい。
「……悪いが、極反魔顛石を持たぬ貴様など羽虫より脆もろい」
　ルビウスはほっそりした手を組むと、美しいまぶたを閉じ、詠唱しはじめた。
「冥府に座する深黒の神ザデスよ。時空の繋ぎ目を断ち、我が呪いを異界へと導け……」
　ざわざわ……と大気を漂うあらゆる魔力が、ルビウスに吸い寄せられていく。急上昇していくルビウスの魔力に、ライラはふらふらと後ずさる。
　ルビウスがわざわざ詠唱するというだけで、本気度が窺うかがえる。
「境界を裂きし刃となりて、帰還の道を永久に閉ざせ……」
　とんでもない魔力集中だ。アウロスは顔面蒼白で、金縛りから逃れようと足掻いているが、指一本動かせない。
　強烈な魔圧でライラは目も開けていられなくなる。
　この術はいったい……？
　一つだけわかるのは、ルビウスはアウロスを赦す気は微塵もないということだけだ。
　ルビウスは右手を前にかざし、カッと目を開けた。ルビーのような深紅の瞳が妖しく輝く。

「この呪、赦しなき審判なり！　虚封裂界エクシリウム・フラクトゥムッ！」

　フッ、と視界が暗転した。

　キィーーーンという耳鳴り。
　うわ、真っ暗。なにも見えない……
　ライラが伸ばした手は空を掴む。
　ガクン、と地面が傾く。
「きゃっ！　地震……？」
　どんどん傾き、立っていられなくなり、尻もちをつく。が、床はさらに傾いて……
「うわあぁぁぁーっ！」
　アウロスらしき悲鳴がはるか下方へ落ちていった。
　が、それどころではない。
　……お、落ちるっ……！
　ライラは成す術もなく滑り落ち、体が宙に放り出され、落下しはじめた。
　……そのとき。
　ガシッ、と力強く腕を掴まれ、引き上げられる。
「大丈夫か？」
　懐かしい、愛しい声。
「ルッ、ルビウスッ……！」
　ライラは必死でルビウスの体にしがみつく。
　しばらくすると、視界は徐々に明るくなってきた。
　ライラは目を慣れさせるためにまばたきを繰り返す。
「……あ、あれ？」
　いつも通りの診療室内の光景だ。机と椅子と調剤台とテーブル。暗転する前と、なんら変わらない。
　ただし、アウロスが忽然と消えていた。床に彼の剣だけが落ちている。
「アウロスは……？」
　ライラがキョロキョロと辺りを見回していると、ルビウスが事もなげに答えた。
「勇者は異次元に吹き飛ばした」
「ええっ……！」
　そうか。さっきの闇術が発動したとき、空間がねじれる感覚があった。空間転移系なんだ！　
「アウロスは……死んだの……？」
　恐る恐るライラが聞くと、ルビウスは静かに首を横に振った。
「死んではいない。五体満足のまま異次元空間に転移させただけだ。二度と戻ってこられないがな」
「そうなんだ……。よかった……」
　いや、よくないのかもしれないけど、命があるだけマシだろう。ルビウスに殺されてもおかしくないことをしたんだから。
「我はおまえとヴィアゴに敬意抱いている。ヴィアゴは徹底した非暴力主義者だったし、おまえも命を大切にしているだろう。ゆえに、殺したりはしない」
「ありがとう、ルビウス。私の意志を尊重してくれて……」
　そうだ。アウロスは根っからの悪人というより、どこか病んでいるように見えた。
　まぁ、あちらから見れば私のほうが病んでるんでしょうけど……
「まぁ、異次元なぞなにがあるのかわからんからな。殺されたほうがマシだったかもしれんが……」
　ルビウスはぶつぶつ独りごち、ライラを心配そうに見つめた。
「大丈夫か……？」
「うん、私は大丈夫。あなたがいてくれてよかった。また延々つきまとわれるかと思ったから。本当にありがとう」
　これでようやく心配事はなくなり、ほっとした。
「心を病んだ者、弱き者が癒やされることなく、裁かれる世の中か……」
　ルビウスが独り言みたくつぶやく。
　ライラはそのことについて考えてみた。アウロスが心を病んだ者だとしたら、癒されることなく裁きを受けた形になる。
　けど、いったい誰がアウロスを癒せるんだろう？
　アウロスが癒えるまで、私はやりたい放題されないといけないの？
　ここまで粘着され、生活を脅かされるぐらいなら、手段なんて選んでいられない。
　こうするしか、なかったのだ。
「我々に近づかなければ、幸せに暮らせていたものを」
　ルビウスのつぶやきに、ライラはうなずく。
「うん。けど、私も今あるものに感謝して、傍にいる人を大切にしようって改めて思ったよ。私もアウロスみたいにならないとも言い切れないし……」
　ルビウスは感慨深そうにうなずいた。
「ふむ。常に己を顧みること……それがなにより重要な第一歩だ」
　二人は見つめ合い、安堵したように微笑み合う。そして、互いの存在をたしかめるように、しっかりと抱き合った。
　どうか、私の心が健全でいられますように。
　アウロスみたく周りの人を傷つけませんように。
　そして、できれば、ずっとルビウスの傍にいられますように……
　ライラは心の中で強く祈った。