黒ギャルとパパ活始めたら人生変わった

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人間っておっかねえな。

杏子の話を聞き、彼女と地田のメッセージのやりとりを見た率直な感想だった。

「失礼いたします。ラストオーダーのお時間です」

話がひと段落したとこで、ちょうど店員がやってきたので、「もう大丈夫です」と俺は返事した。

ファミレスのソファー席に座る、目の前の杏子は目を伏せ、一口ぶんだけ欠けたプリンをジッと見つめていた。

アイスティーの入ったグラスは、氷が溶けて溢れそうになっている。

会ったときよりメイクが落ちているからなのか、杏子の顔にはより疲労の色が濃く現れていた。

単純にやつれているし、目の下が黒ずんでいる。

それもそうだろう。こんなイかれたやつと、一週間近くやりとりしていたのだ。

「ごめん」

店員が離れたと同時に、杏子が口を開いた。

「なんで杏子が謝るのさ？」

「巻き込んじゃったから」

「むしろもっと早く相談して欲しかったくらいだよ。謝るなら『一人で抱え込んでてごめんね』かな」

「でもこのままじゃ、岩城さんも危ないかも」

それは確かにそうだな。メッセージからして、俺が彼女の新しいパパーやや変則的ではあるもののーだと知れば、なにかしてきそうな雰囲気はある。

「この人、本当に俺が親戚だって信じてるの？」

「それは大丈夫だと思う。電話で話した感じだと」

改めてメッセージのやり取りを見た。

昨日と一昨日で、三時間から四時間もの通話記録がある。

そりゃやつれもするわ。

「それにほら、ホテルとかも行ってないから」

「ああ、そっかそっか」

そうだよな。普通のパパなら、デートのあとはホテルだよな。

実際そういうパパだった地田からすれば、ただ飯食って遊ぶだけのパパ活なんて想像つかないか。

送られてきた写真も、仲の良い姪と叔父でギリギリ成立する程度のシーンしかない。

よかった。バッセンでしてもらった膝枕のところなんかを撮られていたら、言い訳がきかなかったな。

「彼はいま実家にいるんだっけか？」

「うん、静岡だって。一月くらい前からいるみたい」

それならこの写真は人に撮らせたってことか。

探偵まで雇うなんて、いよいよ見境がなくなっている。

今は向こうも多忙だから、この程度で済んでいるんだろう。

もし落ち着いて、こっちに戻ってきたらと思うと…

嫌な想像がよぎり、背筋がゾクっとなる。ゆうちょに構えていられそうもない。

「どうしよう、岩城さんに何かあったら…やっぱりごめん、ごめんね…」

杏子はいつになく弱々しい、震える声でポツリポツリと告げた。

この期に及んで俺の心配とは、まったくこの子は…

俺は呆れ混じりの苦笑を漏らしながら答える。

「どうせ杏子と会ってなかったら、投げ出してた命だよ」

「そんなこと言わないで」

「だから、もちろん大事にするさ」

俺は彼女の頭に手を伸ばし、よしよしと撫でた。

「でも、杏子の身に危険が及んでるなら、少しくらいは張らせてくれよ。命の恩人のためなんだから、それくらいしなきゃだろ？」

俺に撫でられながら、杏子は唇をギュッと結んだ。

「だから助けさせてくれ、頼むよ」

彼女は頷くようにコクンと頭を垂れ、前髪で隠れた目から、雨のように雫を落とした。

迷いなんてあるはずもない。この子を泣かせるようなやつは…ん？この場合は俺が泣かせたってことになるのか？

とにかく、絶対になんとかしよう。

「さて、そうはいったものの…」

どうしたもんか？

厄介なのは、いまのところ犯罪めいた匂いがないことだ。

メッセージの中身も、脅迫めいたニュアンスを巧妙に隠している感じかした。

芯から狂ってるのに、変なところで理性的だったりするんだよなあ。

やっぱり人間っておっかねえ。

客はもう俺たちしかおらず、あと数十分もすれば閉店だ。

食洗機の音や店員の動作音がやけに大きく店内に響いている。

そういえば、学生時代は俺もファミレスの深夜勤のバイトをやってたな。

当時は二十四時間営業なんて当たり前だったから、俺が家に帰るのは早朝で、よく仕事に行く親父と入れ違いになったもんだ。

こんな感じで思考が脱線したとき、ふと閃くものがあり、俺は杏子に尋ねた。

「この人って実家が金持ちなんだよね？」

「う、うん、お父さんが都内の方にもいくつかマンションとか持ってて、その管理を任されてるみたい」

「他に仕事は？」

「してないと思う、たぶん」

そして、父親の選挙活動に駆り出されていて、いまは一緒にいると。

もしかしたら、いけるかもな。いやでも流石にそれは怪しすぎるか？

「まあダメ元でやってみるかな」

「え？」

「今からこいつに電話してくれないか？」

俺は杏子経由で、ある提案を地田に持ちかけてみることにした。