黒ギャルとパパ活始めたら人生変わった

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「それじゃあまあ、オープン初月の予算達成を祝して、乾杯！」

上機嫌な上司の掛け声に合わせ、俺と並木さんも「かんぱーい」と声をあげ、中ジョッキをぶつけた。

タイミングよく、黒シャツにサテンという洒落た制服をまとった女性店員が、とりあえずで頼んでおいた料理を運んでくる。

シーザーサラダや、厚揚げの煮浸し、チリビーンズなど、多国籍なラインナップでテーブルが彩られた。

どの皿もやたらと凝った盛り付けがされており、値段もたぶん普通の居酒屋よりも一～二割お高めなんだろう。

「お前ら、でかした！」

早速ビールのジョッキを空けた社長もとい、俺の元同僚である相澤は、快活に言い放った。

高校から大学までラグビー部という生粋の体育会系のためか、騒がしい店内でも彼の声はよく通る。

「今日は好きなだけ飲んで食ってくれ！」

「だってさ並木さん」と俺は長椅子の左隣に座る彼女に水を向けた

「じゃあこの刺盛九点盛りと広島県産の生牡蠣と…あ、岩城さんみてください黒毛和牛のサイコロステーキありますよ！」

「やっぱりちょっとは遠慮してくんか…」

「いやいや言質はとったからな」

「そうですよ！もう頼んじゃいましたし！」

と彼女は備え付けのタブレットの注文ボタンを押した。

「勘弁してくれよお」と泣き真似をする相澤を、二人で笑った。

かまえの無い、気軽な祝賀会だ。他のバイトスタッフにもいちおう声はかけたが、結果的には俺と並木さんと社長の三人になった。

まあいまどき、上司を交えた飲み会に来たがる若者もそういないからな。

「それにしても、本当に予想以上の売上だったよ、お前に任せて正解だったな」

「俺は大したことしてないって、並木さんを筆頭にスタッフが頑張った成果だよ」

「違います！店長のアイディアがことごとくハマったからですよ」

「ほら、ちゃんと上司をたてることもできる、優秀だろ？」

「本気なのに…もう」

と彼女は俺の肩を小突いた。意外と酒に弱いみたいで、もうほんのりと赤くなっている。

「え？もしかして、そういう感じ？」

「は？」

「あー！悪い悪い！俺が邪魔だったな！適当なところで消えるから、上手くやれよ！」

「やめろっての」

まったくこの男は、それがれっきとしたセクハラだってわかってるのか？

だが浅黒い肌をした精悍な顔立ちの、爽やか系イケメンであるためか、その手の話しをしてもいやらしさがなかった。

いろいろ得な男だよな。身長も俺より20センチも高いらしいし…くそ。

「ごめんね並木さん、こんな奴の言うこと気にしないでいいから」

「いえ…ふふふ」

彼女は数秒前よりも顔を赤くして、うっとりと微笑んだ。

「え？まじで？」

そんな彼女を見た相澤が、聞こえるか聞こえないかぐらいのボリュームで呟いた。

こうして夜は更け、空の皿がテーブル端に積まれ、ピーク時より気持ち店内が静かになり、会話も途切れ途切れになったころ。

相澤は俺を見て、ニヤつきながら言う。

「冗談のつもりだったんだけどなあ。本当に俺はいない方が良かったか？」

「しつこいぞ。そんなんじゃないって言ってるだろーが」

「説得力皆無な自覚あるか？」

酒が進むにつれ、なぜか並木さんは距離を詰めてきて、いまは俺の肩を枕にスヤスヤと寝ている。

まあ視覚的には確かにそういう雰囲気に見えるかもな。

「まあとにかく、今日はお開きだな。お前はちゃんと彼女を送ってやれよ」

「ああ」

相澤はスーツのジャケットを羽織り、伝票を持って立ち上がった。

俺は席に座ったまま、スマホでタクシーを呼んだ。

帰り際に相澤がまたニヤケ面を見せ

「うちは節度を守れば社内恋愛自由だからな」

と捨て台詞を残し、俺が言い返す前に退散した。

「はあ…」

呆れとか、疲れとか、なんか色々なものが含まれたため息が漏れる。

「ん店長店長…」

「あ、起きた？いまタクシー呼んだからもう少し待ってな」

「ありがとうございましゅ、その、てんち…岩城さんは、どうするんですかあ？」

「俺はまだギリ終電があるからね。ああ、並木さんのタクシー代は社長からもらってるから心配しないで」

意識が戻ったのに、なぜか俺に寄りかかったままの彼女は、わずかに首を上げて俺を見つめた。

「一緒に帰らないんですかあ？」

「俺の家はちょっと遠いからさ、社長は俺の足代も出すって言ったけど辞退したんだ」

「じゃあ…私の家に帰ればいいじゃないんですかあ？」

俺は酔い覚ましに飲んでいた水を吹き出しそうになった。

「並木さん、ちょっと酔いすぎだよ」

「酔ってないれすよお」

「酔っ払いはみんなそう言うんだよ」

「ほんとに、実はそんなに酔ってないんですよ？」

先ほどまでの怪し呂律の口調とは打って変わって、ハキハキとしたいつもの彼女の口調に切り替わる。

俺はギョッとなって思わず、並木さんの顔を見た。

「いいじゃないですか、うちで飲み直しましょ」

ほんのりと頬と目は赤く染まりながらも、悪戯っぽい笑みを浮かべるその顔は、「してやったり」と語っていた。

女ってこええ。

まあとにかく、つまりは、そういうことなんだろう。

まさか俺の人生にこんな美味しいシチュエーションが訪れるなんてな。

でも、なんでかな、ちっとも食指が動かないんだよな。

同じ職場の上司と部下でそういう関係になるのは、あまり良くない。良くはないが、そこまで悪いことでもない。さっき、社長からも公認もらったみたいなもんだし。

少なくとも、定期的に女子高生とデートするより、遥かに健全で、まともだ。年の差だっていたって常識的だし。

彼女の誘いを断る理由なんて、あるようで実は無い。

それなのに、俺の口から出てきたのは、いたってつまらない解答だった。

「いいや、俺は電車で帰るよ」

タイミングよくスマホが鳴った。タクシーの到着を知らせる着信だ。