婚約破棄したら、憧れのイケメン国王陛下と相思相愛、熱烈年の差婚？！

05完全に片想い

「グレイス、雨ばっかりでつまらないわ。お外であそびたい」
「おそとであそびたいよぉ」

王宮に来て3ヶ月。
新しい生活にもだいぶ慣れたころ、雨季がやってきた。

庭園に出られない日が続いて、リア王女とタクト皇太子も退屈している。

「そうですね・・・。では、ちょっと体を動かす遊びをしましょうか」

「「ほんと？！」」

遊びと聞いて、パッ、とお二人の顔が輝く。

「その代わり、ちゃんといっしょに後片付けする、って約束してくださったらですよ？」

「「えー」」

「そうですか。じゃあしかたありませんね。
夕方まで、『おうぞくのこころえ10かじょう』の暗唱を、」

「するするっ！おかたづけするわ！」
「おたたづけするから！」

「ふふっ。じゃあ、準備してもらいますから、お待ちくださいね」



30分後、私たち3人は運動着に着替えて、王宮の運動室にいた。

私が考えたのはそう、『枕投げ』！
10個ほどを床のあちこちに置いて、それを拾って、自分以外の人に投げつける。
ただそれだけ。

でも、子どもたちにとってはいい発散になるはず。羽毛の軽い枕だから、痛くないしね。

「さあ、始めますよ！
位置について、よーい、スタート！」

掛け声を発すると、お二人とも歓声を上げながら走り出した。

思いっきり声を出して、好きなだけ走り回って、本当に楽しそう。
この遊びをしてよかった。

しばらく走り回った後、私も参加。

タクト様が満面の笑みをうかべながら、枕の端を両手で持って、私の顔を目掛けて振り回してきた。

きゃー！と言いつつ、わざと自分から枕にぶつかりに行ったのだけど。
パン!という音がしたと思うと、急に視界が真っ白になった。

枕が破れて、羽毛をかぶってしまったみたい・・・。

よし、こうなったら、

「逃げてーっ！羽毛のお化けが捕まえに行きますよーっ！がおーっ」

お化けのポーズで走り出そうとした、その時。
ドン、と、顔から誰かにぶつかった。

ん？この身長、大人の方よね？

「おやおや、もう捕まってしまった。
次は僕が鬼だな。羽毛を被ればいいのかな？」

・・・そっ、そのお声は☆※★！※☆

そこにはなぜか国王陛下が、必死で笑いを堪えながら立っておられた。




「くっ、くっくっくっ、ふ」

グレイスが羽毛を撒き散らしながら、国王リチャードに派手にぶつかった数時間後。

その国王陛下は執務室で、6回目の思い出し笑いの発作に耐えていた。

「楽しそうでいらっしゃいますな、陛下」

年配の秘書官が、冷静に、けれど興味を隠せない様子で言った。
長年仕えているが、こんなリチャードを見るのは初めてだ。

「だって、あのときのグレイスときたら。
扉を開けた途端、頭から羽毛を被った女の子が、お化けのマネをしていたんだよ！
しかも、がおーって。
がおーは怪獣だろう？笑」

陛下は、笑いのツボまで細かいところにお気づきになる、と秘書官は思ったが、口には出さなかった。

「グレイスは本当におもしろいよ。
公爵令嬢らしい完璧な儀礼を見せるかと思えば、まるで街の子供のようにはしゃぐ。
いつ見ても飽きない」

そこまで言ってリチャードは、秘書官が何か言いたそうに、自分を見ていることに気づいた。

「なんだい？何か言いたそうだね」

「最近の陛下は、クォーツ公爵令嬢の話ばかりしてらっしゃいますな」

「な、何を言ってるんだ。彼女は子どもたちの家庭教師なんだから、当然じゃないか」

「先日は、ようやく笑い返してくれるようになった、と喜んでおいででしたね」

「そ、それはそうだろう。シモンズ家の息子と婚約中はいつも無表情だったし、王宮にきたころは緊張して固まってたし」

「つまり、」

秘書官は一瞬ためらったが、心を決めて伝えることにした。
彼の主は人の心の機微に敏感だが、自分のことだけはとことん鈍い。
ここではっきり教えて差し上げねば、おそらく手遅れになるだろう。

「彼女の姿が脳裏から離れず、笑顔を返してくれれば嬉しくて、気がつけば彼女の話ばかりしてしまう、と。
陛下、これはもう、恋です」

「・・・？！？！なっ、君は何を、」

「ご自分の心に正直におなりください。
これは秘書官としてでなく、年寄りの友人としてのご忠告でございます」

書簡を届けに行って参ります、と言い残して、秘書官は部屋を出て行った。

ひとり残されたリチャードは、しばらく口をパクパクさせていたが、やがて頭を抱えてうつむいた。

「なんてことだ・・・」

しばらくして、絞り出すように呟く。

「僕は、17も歳上なんだぞ。
どうやったって見込みないじゃないか・・・」

自分のことにはとことん鈍い、と評されたリチャードは、ようやく恋心を自覚しながら、完全に片想いだと信じて疑わないのであった。