婚約破棄したら、憧れのイケメン国王陛下と相思相愛、熱烈年の差婚？！

07陛下のお悩み

ああぁ。今日はなんて日かしら。
陛下にはきっと、品がない上に滑稽で、破廉恥な娘だと思われたに違いないわ。
家庭教師失格だと言われるかも・・・。

でも、慕ってくださるリア様とタクト様のために、ここで負けるわけには行かないわ。

陛下とお話ししよう。
幸い初伺候のときに、何かあればいつでも訪ねてほしい、とおっしゃっていたし。

その夜、緊張で倒れそうになりながら、私は初めて陛下の私室を訪ねることにしたのだった。



「どうぞ」

扉をノックすると、中から陛下の声がして、緊張はピークになった。
衛兵に取り次いでもらったから、私の来訪だとおわかりのはず。

「失礼いたします」

声は震えたけど、裏返らずに言えたわ。
よし、この調子。

「グレイス、よく来てくれたね。ハーブティーを用意させよう。さあ、ソファへどうぞ」

よかった、いつもの陛下だわ。
優しくて、穏やかで、大人で。

それにしても、夜の陛下もなんてセクシーなのかしら。
黒のシャツを一枚、やっぱりラフに着こなして、捲し上げた袖から覗く腕のたくましさといったら・・・。

「グレイス？」

はっ、いけない。
何しに来たの、私ったら。

「あ、あの、本日はお見苦しい姿をお見せして、誠に申し訳ございませんでした・・・」

「ん？見苦しい？・・・はははっ、あれか、あははははっ！」

きょとんとした顔をされた陛下だったけれど、一瞬の間を置いて、突然大笑いを始め、止まらなくなった。
え、ええっ、なんなの？
こんな陛下、初めて見たわ・・・。

「いやいや、失礼。子どもたちも楽しそうだったし、僕もめったに見られないものを見せてもらったからね。むしろお礼を言いたいくらいだよ」

「へ、陛下」

何てお心の広い方なのかしら。
ふつうの貴族や王族の方なら、貴族としての良識に欠ける、品性が欠如している、と咎めるものなのに。

「あなたが来てくれて、子どもたちは本当に楽しそうだ。感謝しているよ。
あらためてお礼を言わせていただく。
ありがとう、グレイス」

「そっ、そんな！私のほうこそ、毎日夢みたいに楽しくて幸せで。
お礼を申し上げるのは、私のほうですわ！」

「そうか、それは嬉しいな」

そう言うと、陛下はにっこりと微笑まれた。
ひと笑みだけで、宮廷中の貴婦人が卒倒する、と言われる笑顔だ。

ああもう、だめっ！
溶けてしまうわ。

「グレイス？」

「あっ、も、申し訳ございません」

「話はそれだけかい？この際だ、何でも言ってごらん」

はっ、そうだった。
大事なことを忘れるところだった。
というか、こっちのほうが本題なのに。

「陛下、あの、リア様がおっしゃったことですが・・・夕食の前に」

「えっ、あっ？ああ」

突然、陛下が驚いたというか、狼狽えたような顔をされた。
どうなさったのかしら？
やっぱり、貴族の娘が口にするような話題ではない、と思っておいでなのかしら？

でも、言わなくちゃ。リア様のためにも。

「リア様がご不安そうにお尋ねになったんです。恐れ多いことなのですけれど、私が陛下をあまり好きではないのではないか、って」

「えっ？！」

「陛下がおいでのとき、私がいつも無口ですしし、笑いもしないから、って。
ですから私、リア様に、野生馬に出会った時に喩えてお話ししたのです」

「や、野生馬？」

「はい。草原でとても美しい野生馬に出会った時、近づいたり触れたりしたくなるけれど、できないでしょう？と。
近づけば逃げてしまいますもの。
いつまでも見ていたいから、ひっそり息を潜めて見つめるだけ。
そういうことなんですよ、と」

「そ、そうなんだ」

「はい・・・。
リア様を悩ませてしまうなんて、家庭教師失格ですわ。
ですから、陛下にご報告しないといけないと。
本当に申し訳ございません」

私は一気に言い終え、頭を下げた。

私だって公爵令嬢だもの。社交の場は数えきれないくらい経験しているし、学院のディベートの授業ではいつも主席だった。

心を決めれば、このくらいは言える。
王宮に来てからは、どもったりつまったりばかりだったけれど。

「い、いや、いいんだよ。
むしろ、リアの繊細さを理解してくれてありがたい。やっぱり、あの子たちの家庭教師はあなたしかいないな」

陛下がこともなげにおっしゃったので、私は安心した。
よかった、まだ私、リア様とタクト様のお側にいられるみたい。

「ありがとうございます、陛下。
これからは、できるだけ陛下と楽しくお話できるよう、緊張を克服いたしますわ。
ご無礼がありましたら、遠慮なくおっしゃってくださいね」

そう言って、にっこりと笑う。
ふと陛下を見ると、なぜかお顔が真っ赤になっていた。

どうなさったのかしら？
私が珍しく流暢に話したから、驚かれたのかしら？

「あ、そうか・・・うん、ありがとう。
これからもよろしくたのむよ」

「はい、喜んで」


夜も更けてきたし、目的は達成できたので、そこで退出することにした。

しかし。
陛下にスラスラとお話しできたことと、家庭教師として認めていただけたことに満足した私は、気づいていなかった。

陛下を野生馬に喩えて、美しいと評したこと。

近づきたくて触れたいけれど、去ってしまうのが怖くて遠くから見つめることしかできない、と、真正面から告げてしまったことに。



「・・・勘弁してくれ・・・」

グレイスが去った後の部屋では、リチャードが、独り言をつぶやいたり頭を抱えたりしていた。

彼女は気づいていないのか？
僕を美しいと、僕に触れたい、と告げたことに。
いや、それとも、単に国王たる者への敬意なのか・・・？

それに、あの笑顔の破壊力ときたら！
思わず全て投げ打って、抱きしめてしまいそうだった。

つっこみを入れてくれる秘書官がいないため、英明たる国王陛下はその夜、明け方まで悶々と悩み続けたのだった。