婚約破棄したら、憧れのイケメン国王陛下と相思相愛、熱烈年の差婚？！

番外編 リチャード編04

グレイスへの想いを自覚してからというもの、僕はハラハラドキドキのしどうしで、休まる暇がなかった。

顔を合わせるのは、食事と子供たちを寝かしつけるときぐらいだから助かったけど、離れている時は姿が見たくてしょうがない。でも姿を見たらドキドキしてしまって、何を話したらいいかわからなくなる始末。

だけど僕は大人で国王だ、情けない姿は見せられないと、精一杯取り繕った。


だけどある朝リアが突然、「グレイスがおとうさまのことすきだって」なんて言ったときは、本当にどうしていいかわからなくなったよ。

好き？好きって何だ？と、疑問符ばかりが駆け巡る。
子どもの言うことだから、何かを省略してそうなったんだと思うけど、理解が追いつかないんだ。

グレイスを見たら、案の定固まってて、僕は自分が情けなかった。
僕は恋愛経験だって豊富な大人なのに、好きな女性が困ってても助けてあげられないなんて。


・・・ちょっと待て。恋愛経験豊富だって？

僕は今まで、片想いなんかしたことないじゃないか！

いいな、と思った時には相手も好いてくれてたし、ユリアーナとは婚約者として出会ってから愛を深め合った。
恋しい女性を手に入れたくて悩んだことなんて、ただの一度もなかったんだ。

なんてことだ。
僕の恋愛経験は、まるで役に立たない・・・僕はますます、途方に暮れるしかなかった。


ほどなくしてザッハール使節団が来て、僕は外交に忙殺された。

ようやく2日後に帰国という夜、ファティマ皇女が訪ねてきて、フェロモン全開で迫られる。適当にかわしてお帰り頂こうとしたんだけど・・・部屋の出入り口まで見送ったとき、不意の熱烈なキス。油断したよ。

やれやれ、どうやってあしらおうかと考えたとき、ありえないものが目に入った。なんとそこに、青い顔をしたグレイスがいたんだ！

目が合った瞬間、彼女は駆け去って・・・僕は後先考えずに彼女を追っていた。


グレイスは、庭園の東屋にいた。
彼女は明らかに取り乱している。ファティマ皇女とのことを怒っているようだけど、なぜグレイスが怒るんだ？わけがわからない。だけど、こんな彼女を放っておけない。

あれは事故だと伝えるけれど、彼女は聞く耳を持たないんだ。
誤解されたまま帰せるものか！走って暴れて逃げようとするから、僕は思わず、彼女を押さえつけてしまった。

断じて言うけど、僕は今まで女性を押さえつけたことなんかないんだ。グレイス相手だと、どうしてこう、調子が狂うんだろう。


両手が彼女の肌に触れ、怒りに上気した彼女の顔が、息の掛かるほど近くにある。

そんな爆発寸前の状況で、彼女が言ったんだ。
僕が他の女に触れるのが、ゆるせないと。気が狂いそうだと。

・・・これは夢か？グレイスが、嫉妬してる？
彼女も、僕に恋してるというのか？

もう限界だった。彼女は今、僕の腕の中にいる。この時を逃してなるものか。

僕は想いに任せて口付けをした。
彼女の唇は柔らかくて熱くて、もうこのまま、どうにでもなれと思った。

彼女を抱き上げて、小屋に入り、ベッドに押し倒す。キスして、名前を呼ばせて、何度も彼女を呼んで。

彼女の吐息も熱くなっていた。こうなったらもう止まらない。ドレスのボタンを外し、そっと引き下ろすと、雪のような素肌が露わになった。なんて白くて滑らかな肌なんだ！

震えながら触れようとしたとき・・・急に彼女が拒絶の声を上げて、僕を突き飛ばしたんだ。


グレイスは怯えたような目をして、微かに震えている。

僕ははっと我に返った。
僕は、いったい何をしようとしてたんだ？彼女の気持ちも確かめず、一方的に暴走するなんて！グレイスを傷つけるつもりだったのか？！

自分で自分が赦せなかった。彼女に服を着せ、立ち去ろうとする。このままそばにいたら、何をするかわからない。


だけど彼女は、僕にしがみついて来て言ったんだ。嫌だったんじゃない、ただ恥ずかしくて怖かったんだと。

だめだな、僕は。女性にこんなこと言わせるなんて。どこまで余裕がないんだろう。何が大人だ。


愛してる。
僕は告げた。こういうことはまず、愛を告げてからだろう。そしたら彼女も返してくれた。僕は天にも昇る心地だった。


それからのことは、もう無我夢中で、よく覚えていない。

彼女の肌は滑らかで、彼女の声は官能的で、吐息は熱くて、蒼い瞳は吸い込まれそうに深くて。

気遣ったつもりだけど、どこまで優しくできたかは自信がない。それくらい、彼女は素晴らしかった。