婚約破棄したら、憧れのイケメン国王陛下と相思相愛、熱烈年の差婚？！

番外編 ファティマ編02

それから、やれ水汲みだ繕い物だと、毎日馬車馬のように働かされた。おまけに、ちょっと要領を覚えて手を抜くと、どこからともなくゼノンの奴が現れて、鞭を飛ばしてくる。
しかも、やたら楽しそうなのだ。何じゃ、こやつめ！

「っ、貴様！帰ったのではなかったのか？！」
「皇女さまをしっかり監視しろ、とリチャード様から言われてんだよ。あの方の命令は絶対だからな」

見てるなら助ければよかろうに！じゃがこやつは、右肩に重い水桶を担いでいたら、左肩にも乗せるような男じゃ。

「ふん、何がリチャード様じゃ。そのお方のせいで、お前はこんな奥地まで来て、小舅のマネをさせられておるではないか。お前なぞ、リチャード王にうまく使われておるだけじゃ！」

落ち込ませてやろうと思って言うたが、ゼノンは烈火のごとく怒り出した。
「リチャード様を悪く言うな!あの方は本当に素晴らしいいんだぞ！」

な、なんじゃ急に？！

「戦場のリチャード様はな、本当にかっこいいんだ。オレも何度、命を救われたか。あの方のためなら、命を捨てても惜しくない」

いつの間にか怒りは消え、うっとりとした目をしながら語っている。も、もしやこの男・・・。

「念のため聞くが、お前の好きな男というのは・・・」
「リチャード様さ、ほかにいるもんか」

・・・。

「お前のために言うがな、あの王はやめておけ。外見は優しげじゃが、中身はとんでもないぞ。下手に関われば人生を狂わされる」
このわたくしのようにな、とはさすがに口にしたくないが。じゃがゼノンは、まったく迷いのない表情で言い切った。

「そこがいいんだよ。いっそ狂わされたいね」

ダメじゃ、こいつ。もうすっかり狂わされておる。手遅れじゃと判断して、そこで会話を終えた。



それから幾日経ったであろうか。どれだけ待っても、父上の迎えは来ない。

朝から晩まで、身を粉にして働いても、粗末な食事がもらえるだけ。おまけにどれだけ尽くそうが感謝の言葉もない。
もう限界じゃ！こんなところにおられるか！ある日、夜を待ち、わたくしは逃げ出すことにした。

夜の密林は冷える。おまけに夜行性の虫がウヨウヨしていて、気色悪いことこのうえない。月の明かりだけを頼りに彷徨っていると、自分の位置を見失ってしまった。
どうしたらよいのじゃ！途方に暮れていると、背後の草むらからガサッと音がした。

「ひゃっ？！？！」
恐怖で飛び上がったが、聞こえてきたのは聞き慣れた声だった。

「何やってんだよ、お前。夜の密林にひとりで入ってくなんて、死にに行くようなもんだぜ？」
ゼノンだった。なんじゃ、紛らわしいやつめ！こいつを見てホッとした・・・とはぜったいに言うまい。

「やかましい！わたくしは帰るのじゃ!」
「帰る？どこに？」
「どこにじゃと？ザッハールに決まっておろうが！」
帰るといえば母国に決まっておろう。変なことを言うヤツじゃと思ったが、ゼノンは意地悪な笑顔を浮かべると言った。

「ザッハール王は、第一皇女の身分剥奪の上追放、処遇にはいっさい関知しない、と密書に署名したらしいぜ」
「・・・なんじゃと？」
「つまり、お前には帰る場所なんかないってことさ。わかったら大人しく、、ん？」

ゼノンの言葉が終わるのを待たずに、わたくしはスタスタと歩き出した。ゼノンが焦ったように追ってくる。
「ど、どうしたんだよ。お前らしくない」

「・・・うるさい。わたくしが泣いて喚くとでも思ったか？取り乱すとでも思ったか？」
ゼノンは驚いて、言葉をつげないでいる。

「父上は、他の兄弟たちのほうがかわいいからな。わたくしなどいなくても、痛くも痒くもないのじゃ。こんなことだろうと思っておったわ！」

「そ、そんなことないだろう。お前、第一皇女じゃないか」
ゼノンが慌てて取り繕う。

「皇后の娘というだけじゃ。父上はわたくしの母上よりも、身分の低い愛妾のほうをご寵愛じゃからな！」

ゼノンは驚いたような顔をしてわたくしを見ている。そうか、こやつもわたくしのことを、甘やかされて何不自由なく育った姫じゃと思うておったのか。